Η δοκιμαστική πτήση υδροπλάνου της Hellenic Seaplanes από τα Ιωάννινα προς τον Αυλώνα της Αλβανίας σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα για την ενίσχυση της αεροπορικής συνδεσιμότητας μεταξύ των δύο περιοχών. Το αμφίβιο υδροπλάνο απογειώθηκε από το αεροδρόμιο Ιωαννίνων και προσθαλασσώθηκε στο λιμάνι του Αυλώνα μόλις 35 λεπτά αργότερα, αναδεικνύοντας τις δυνατότητες μιας νέας μορφής μετακίνησης με άμεσο αναπτυξιακό αποτύπωμα.
Η συγκεκριμένη πτήση μπορεί να αποτελέσει την αφετηρία για τη λειτουργία τακτικών δρομολογίων, ενισχύοντας δύο τομείς στους οποίους η Ήπειρος και η νότια Αλβανία διατηρούν ήδη στενούς δεσμούς: τον τουρισμό και την επιχειρηματικότητα. Η σημασία της αλβανικής αγοράς για την Ήπειρο είναι ιδιαίτερα μεγάλη, καθώς οι επισκέπτες από τη γειτονική χώρα αποτελούν τη δεύτερη μεγαλύτερη τουριστική δεξαμενή μετά τον εσωτερικό τουρισμό. Κάθε χρόνο περισσότεροι από 250.000 επισκέπτες από την Αλβανία ταξιδεύουν στην Ήπειρο για αναψυχή, επαγγελματικές δραστηριότητες, επισκέψεις σε συγγενείς και φίλους ή για λόγους ιατρικού τουρισμού, δημιουργώντας οικονομικό αποτύπωμα που ξεπερνά τα 45 εκατ. ευρώ ετησίως.
Η λειτουργία τακτικών γραμμών υδροπλάνων θα μπορούσε να προσφέρει έναν γρήγορο, ασφαλή και ευέλικτο τρόπο μετακίνησης, διευκολύνοντας σημαντικά τη διασύνδεση των δύο περιοχών και δημιουργώντας νέες ευκαιρίες ανάπτυξης εκατέρωθεν των συνόρων.
Οι πρώτες συζητήσεις για τη σύνδεση Ιωαννίνων και Αυλώνα με υδροπλάνα ξεκίνησαν πριν από περίπου δύο χρόνια, με τη συμμετοχή της τότε γενικής προξένου της Αλβανίας στα Ιωάννινα Irida Laci, του πρώην προξένου Ανδρέα Κάσσου, του τότε δημάρχου Αυλώνα Ermal Dredha, του διευθύνοντος συμβούλου της Hellenic Seaplanes Νικόλα Χαραλάμπους και του επιχειρηματία του τουρισμού Στάθη Σιούτη.
Όπως επισημαίνει η Ομάδα Εργασίας για την Τουριστική Ανάπτυξη και Προώθηση του Νομού Ιωαννίνων, ο τουρισμός και το εμπόριο αποτελούν βασικούς πυλώνες ανάπτυξης τόσο για τον νομό Ιωαννίνων όσο και για τον Δήμο Αυλώνα, ενώ κάθε πρωτοβουλία που ενισχύει τις σχέσεις των δύο περιοχών αποκτά ιδιαίτερη σημασία.
Παράλληλα, εκφράζεται η προσδοκία ότι η πρώτη αυτή πτήση θα αποτελέσει τη βάση για τη δημιουργία περισσότερων υδατοδρομίων στην Αλβανία, καθώς και για την επέκταση των αεροπορικών συνδέσεων με νέους προορισμούς. Στο πλαίσιο αυτό, η ελληνική πλευρά παρουσίασε στις αλβανικές αρχές το θεσμικό και τεχνικό πλαίσιο που διέπει τη λειτουργία των υδροπλάνων στην Ελλάδα.
Η Ομάδα Εργασίας υπογραμμίζει ακόμη την ανάγκη διαμόρφωσης ενός ευρύτερου στρατηγικού σχεδίου αεροπορικής σύνδεσης Ελλάδας και Αλβανίας, σημειώνοντας ότι οι πτήσεις υδροπλάνων στη γειτονική χώρα αναμένεται να ξεκινήσουν εντός του έτους. Παράλληλα, εκφράζεται η προσδοκία ότι θα ολοκληρωθούν σύντομα και οι απαραίτητες διαδικασίες από τις ελληνικές αρχές, ώστε να καταστεί δυνατή η έναρξη τακτικών πτήσεων.
Το ενδιαφέρον για τη δοκιμαστική πτήση αποτυπώθηκε και στη μεγάλη δημοσιογραφική κάλυψη που έλαβε από τηλεοπτικά μέσα εθνικής εμβέλειας στην Αλβανία.
