Την αγωνιστική περίοδο 1988-89, ο ΠΑΣ Γιάννινα τερμάτισε στην 4η θέση του πρωταθλήματος της Β’ Εθνικής. Στην Α’ Εθνική ανέβηκαν απευθείας οι τρεις πρώτες ομάδες, κατά σειρά επιτυχίας η Ξάνθη, ο Πανσερραϊκός και ο Ιωνικός. Με την επικείμενη αύξηση των ομάδων στην ανώτατη κατηγορία, στον «Άγιαξ της Ηπείρου» παρουσιάστηκε μια δεύτερη, χρυσή ευκαιρία, την οποία όμως κλώτσησε στο καθοριστικό μπαράζ με τον Εθνικό Πειραιώς, το οποίο διεξήχθη στις 30 Ιουνίου 1989 στο γήπεδο της Παναχαϊκής στην Πάτρα.
Συγκεκριμένα, η τότε Κυβέρνηση του ΠΑΣΟΚ, με Γενικό Γραμματέα Αθλητισμού τον Γιώργο Κασιμάτη, αποφάσισε την αύξηση των ομάδων της Α’ Εθνικής από 16 σε 18. Για να καλυφθούν οι δύο αυτές κενές θέσεις, επιλέχθηκε μια μέση λύση: να δώσουν αγώνες κατάταξης οι τρεις τελευταίες ομάδες της Α’ Εθνικής —δηλαδή ο Εθνικός Πειραιώς, ο Διαγόρας Ρόδου και ο Απόλλων Καλαμαριάς— με τις τρεις επιλαχούσες ομάδες της Β’ Εθνικής που κατέλαβαν την 4η, 5η και 6η θέση, δηλαδή τον ΠΑΣ Γιάννινα, την Κόρινθο και τη Βέροια αντίστοιχα. Είχε καθοριστεί οι ομάδες να αναμετρηθούν μεταξύ τους σε ένα μίνι πρωτάθλημα, από το οποίο οι δύο πρώτες της τελικής βαθμολογίας θα κέρδιζαν τα εισιτήρια για το πρωτάθλημα της Α’ Εθνικής.
Ο ΠΑΣ Γιάννινα διέθετε τότε μια εξαιρετική ομάδα, με σημαντικούς ποδοσφαιριστές που έκαναν σπουδαία καριέρα στην Α’ Εθνική, όπως οι Παπαϊωάννου, Λιάκος, Παπαγγέλης, Λάππας, Βοϊτσίδης, Γκόλας και άλλοι. Εκείνη την εποχή, η Β’ Εθνική ήταν μια πάρα πολύ δυνατή κατηγορία, χωρίς μεγάλες διαφορές από την πρώτη. Ο «Άγιαξ της Ηπείρου» είχε ξεκινήσει τη σεζόν με προπονητικό δίδυμο τους αδελφούς Τάκη και Θανάση Λουκανίδη, συνεχίζοντας στη συνέχεια με τους Γκλασμάνη και Τζαμάκο, ενώ ειδικά για τη διαδικασία των μπαράζ επιστρατεύτηκε ο Σταύρος Διαμαντόπουλος. Πρόεδρος του συλλόγου ήταν ο Κώστας Γκλίναβος.
Οι αγώνες μπαράζ ξεκίνησαν στις 11 Ιουνίου 1989. Ο ΠΑΣ ξεκίνησε εντυπωσιακά, κερδίζοντας με 1-0 τον Διαγόρα Ρόδου στο γήπεδο του Μενιδίου και στη συνέχεια τη Βέροια με 2-1. Το τρίτο ματς, όμως, απέναντι στον Απόλλωνα Καλαμαριάς (με τον Νίκο Αλέφαντο στον πάγκο) στο Στάδιο Καραϊσκάκη, έμελλε να εξελιχθεί σε «σφαγή». Ο ΠΑΣ ηττήθηκε με 1-0, με γκολ του Τομπουλίδη στο 82ο λεπτό, εν μέσω σφοδρών και απόλυτα δικαιολογημένων παραπόνων για τη διαιτησία του Αθηναίου Αδαμόπουλου.
Η «Αθλητική Ηχώ» στο πρωτοσέλιδό της χαρακτήρισε «κάλπικο» το γκολ του Απόλλωνα, καθώς ο σκόρερ είχε κάνει πεντακάθαρο φάουλ πάνω στον τερματοφύλακα του ΠΑΣ, Γκόλα. Μετά τη λήξη, οι ύβρεις και οι προκλητικές ασχήμιες του Νίκου Αλέφαντου προς τους Γιαννιώτες φιλάθλους και παράγοντες προκάλεσαν γενική σύρραξη, με τον Σταύρο Διαμαντόπουλο να κινείται εναντίον του και να απειλεί να τον πιάσει από τον λαιμό. Ο διαιτητής, προκλητικά, δεν έγραψε ούτε λέξη στο φύλλο αγώνος για τα επεισόδια που πυροδότησε ο Αλέφαντος.
Η αντίδραση της Ηπείρου ήταν άμεση: ο Σύνδεσμος Φιλάθλων ΠΑΣ Γιάννινα στην Αθήνα εξέδωσε μια καυστική ανακοίνωση, κάνοντας ευθέως λόγο «για μαφία που υπάρχει στο ποδόσφαιρο». Την ίδια ώρα, ο αντιπρόεδρος της ομάδας, Κώστας Χρηστίδης, φώναζε εξοργισμένος στους διαδρόμους των αποδυτηρίων: «Τώρα καταλάβαμε γιατί έγιναν τα μπαράζ… Για να σώσουν την Καλαμαριά!»
Το καθοριστικό παιχνίδι των μπαράζ ήταν αυτό απέναντι στον Εθνικό Πειραιώς, στις 30 Ιουνίου 1989 (μία αγωνιστική πριν από το τέλος), στο γήπεδο της Παναχαϊκής στην Πάτρα. Η βαθμολογία ήταν τέτοια που με νίκη ο ΠΑΣ Γιάννινα εξασφάλιζε την άνοδο στην Α’ Εθνική, καθώς την τελευταία αγωνιστική αντιμετώπιζε την αδιάφορη Κόρινθο στο Αγρίνιο.
Δυστυχώς, σε αυτό το κρίσιμο ματς ο «Άγιαξ» στάθηκε απίστευτα άτυχος. Έχασε πέναλτι με τον Παπαϊωάννου, είχε δοκάρι με τον Πανανικολάου και από το 78ο λεπτό αναγκάστηκε να αγωνίζεται με 10 παίκτες, καθώς τραυματίστηκε ο Ζώης και είχαν ήδη ολοκληρωθεί οι δύο επιτρεπόμενες αλλαγές. Από τη μία η εχθρική διαιτησία στο παιχνίδι με την Καλαμαριά και από την άλλη η απίστευτη κακοτυχία κόντρα στον Εθνικό, στέρησαν από εκείνη την εξαιρετική ομάδα την άνοδο που τόσο άξιζε.
Ο Εθνικός, με γκολ στο 71’ του Μπατίστα κέρδισε με σκορ 1-0. έτσι κατάφερε να παραμείνει στην κατηγορία, όπως και ο Απόλλων Καλαμαριάς. Ο ΠΑΣ στο 33’ κέρδισε πέναλτι (ανατροπή Παπανικολάου από Γεροθόδωρο) που εκτέλεσε ο Παπαϊωάννου και απέκρουσε ο Δοξάκης και στο 85’ είχε σουτ στο δοκάρι με τον Νίκο Παπανικολάου. Από το 78΄ έπαιζε με 10 παίκτες λόγω τραυματισμού του Ζώη (είχαν γίνει οι αλλαγές).
Διαιτητής ο Αδαμόπουλος.
ΕΘΝΙΚΟΣ ΠΕΙΡΑΙΩΣ: Δοξάκης, Μανωλάς, Αντωνόπουλος, Χαλκίδης, Γεωργάρας, Ξάνθης, Γεροθόδωρος, Ξανθόπουλος (84’ Λυρής), Μπατίστα, Κοτίδης, Παπούλιας (68’ Χόρτσας).
ΠΑΣ: Γκόλας, Γκόλιας, Κοντοδήμας (59’ Χαρίσης), Ζώης, Παπαγγέλης, Λάππας, Παπανικολάου, Λιάκος (46’ Κεραμιδάς), Γιάτσος, Παπαϊωάννου, Σιχλιμοίρης.
