Η ομάδα από την Πάτρα αντιμετώπισε την περασμένη Τετάρτη 4 Νοεμβρίου την Γκραν Κανάρια για το Euro Cup και παρατάχτηκε με τέσσερις εφήβους λόγω απουσίας βασικών της παικτών. Ένας από αυτούς ήταν και ο Νίκος Βασιλείου, ο οποίος έκανε «ποδαρικό» στα ευρωπαϊκά παρκέ, παίζοντας για σχεδόν 15 λεπτά (14.44’’).
Η πορεία προς το όνειρο για τον νεαρό Γιαννιώτη ξεκίνησε πριν από περίπου δέκα χρόνια. Ο Νίκος Βασιλείου έκανε τα πρώτα του μπασκετικά βήματα στον ΑΓΣ Ιωαννίνων, όταν ήταν μόλις πέντε χρονών και αποτελεί (ένα ακόμη) γέννημα θρέμμα των ακαδημιών του συλλόγου. Εκεί αγωνίστηκε στα μικρά τμήματα των ακαδημιών και αποτέλεσε βασικό τους μέλος για την κατάκτηση δύο πρωταθλημάτων στις κατηγορίες Προμίνι και Μίνι.
Το μεγάλο βήμα για τον ίδιο έγινε το καλοκαίρι του 2019 με τη μεταγραφή του στον Προμηθέα Πατρών, μιας ομάδας που αγωνίζεται στην Basket League και με την οποία ο ΑΓΣΙ συνεργάζεται εδώ και χρόνια. Στον Προμηθέα, παρότι παίζει κυρίως με τους εφήβους, προπονείται ωστόσο και με την αντρική ομάδα αποκομίζοντας έτσι σημαντικές εμπειρίες, ενώ παράλληλα του δίνεται η ευκαιρία να βελτιώνεται και να μαθαίνει πλάι στους πιο έμπειρους.
Κύριο πλεονέκτημά του και βάση της αρχικής του πορείας αποτελεί η κατάλληλη σωματοδομή του για το άθλημα, απαραίτητη εξάλλου προϋπόθεση για κάθε αθλητή. Ωστόσο, αυτό που τον αναδεικνύει αγωνιστικά (αλλά και εξωαγωνιστικά), είναι η ταπεινότητά του σε συνδυασμό με το ότι είναι ένας πολύ πιο ώριμος, σε σχέση με την ηλικία του, έφηβος. Αυτό αναφέρουν οι άνθρωποι του Προμηθέα, αυτό σημειώνει και ο υπεύθυνος των ακαδημιών του ΑΓΣΙ Βαγγέλης Παππάς, με την ευχή η πρόσφατη συμμετοχή του σε ευρωπαϊκό παιχνίδι «να είναι η αρχή και να φτάσει όσο πιο ψηλά γίνεται».
Ο Νίκος Βασιλείου ξεχωρίζει για την αφοσίωση και τη συγκέντρωσή του στο παιχνίδι, ακούει τις συμβουλές των προπονητών του και δουλεύει διαρκώς με πειθαρχία, σοβαρότητα και συνέπεια, ενώ επιπλέον έχει πλήρη επίγνωση και αντίληψη του πού βρίσκεται, καθώς εξελίσσεται και ανεβαίνει σταθερά, βήμα-βήμα όλο και πιο ψηλά. Αυτό είναι κάτι που οι προπονητές του στον Προμηθέα Πατρών το αναγνωρίζουν και δε διστάζουν να τον χρησιμοποιήσουν ακόμη και σε υψηλό επίπεδο. «Είναι ένας αθλητής στον οποίο πιστεύουμε και του οποίου το μέλλον του ανήκει», είναι το χαρακτηριστικό σχόλιο του βοηθού προπονητή της παιδικής και εφηβικής ομάδας του Προμηθέα Ανδρέα Μελιγδή.
Όλα τα παραπάνω ήρθε να επιβεβαιώσει το ντεμπούτο του στο Euro Cup την περασμένη εβδομάδα. Και μπορεί οι συγκυρίες να τον «βοήθησαν», καθώς κάποιοι βασικοί παίκτες του Προμηθέα προσβλήθηκαν με κορωνοϊό, αναγκάζοντας τον Μάκη Γιατρά να συμπεριλάβει στην αποστολή του τέσσερις εφήβους για να μη μηδενιστεί η ομάδα, ωστόσο η επιλογή του Νίκου Βασιλείου στην τελική 10άδα δεν ήταν τυχαία. Ο μικρός μπήκε από νωρίς στα βαθιά, έχοντας κερδίσει την εμπιστοσύνη του προπονητή του και μάλιστα αποτελεί μαζί με τον Λευτέρη Μαντζούκα, έναν επίσης γιαννιώτη συμπαίκτη του, έναν από τους νεότερους παίκτες του Προμηθέα που έχουν αγωνιστεί σε ευρωπαϊκή αναμέτρηση.
Σε εθνικό επίπεδο, ο νεαρός γκαρντ (με ύψος 1.95 μ.) έχει κληθεί πολλές φορές στα κλιμάκια των εθνικών ομάδων, ενώ το 2019 συμμετείχε με την Εθνική Παμπαίδων (U14) στην Ισπανία για ένα διεθνές τουρνουά.
Αξιοσημείωτο είναι, τέλος, ότι το πάθος του για το μπάσκετ δεν έχει φέρει σε δεύτερη μοίρα τις σχολικές του υποχρεώσεις, όπως τόνισε ο κ. Μελιγδής, καθώς, πέρα από εξαιρετικός αθλητής, ο Νίκος Βασιλείου είναι και ένας πολύ καλός μαθητής. Παράλληλα με τη μεταγραφή του στον Προμηθέα Πατρών, εντάχθηκε στο πρόγραμμα «ΝΟΥΣ», ένα πρότυπο πρόγραμμα που καλύπτει την αθλητική και σχολική του υποτροφία. Ο 15χρονος αθλητής μένει στο campus της ομάδας και παράλληλα φοιτά σε ιδιωτικό Λύκειο που του χορηγεί ο Προμηθέας.
Χαρά, συγκίνηση και… χαμηλά το κεφάλι
Όπως είναι φυσικό, η συμμετοχή του Νίκου Βασιλείου με την ομάδα ανδρών σε ένα ευρωπαϊκό παιχνίδι προκάλεσε συναισθήματα χαράς και συγκίνησης σε όλη την οικογένεια, με τον παππού να είναι ο πιο ένθερμος οπαδός και να συλλέγει κάθε δημοσίευμα που αναφέρεται στον εγγονό του.
«Η χαρά και η συγκίνηση στην οικογένεια είναι μεγάλη. Με τη σύζυγό μου, την Κατερίνα, σχεδόν κλαίγαμε παρακολουθώντας το παιχνίδι», ανέφερε ο πατέρας του 15χρονου αθλητή Γιάννης Βασιλείου, που έχει περάσει και ο ίδιος από τα παρκέ. «Θεωρούμε ότι ήταν μόνο η αρχή, ωστόσο για να φτάσει ακόμη πιο ψηλά χρειάζεται ταπεινότητα, πολλή δουλειά και φυσικά πάνω απ’ όλα να είναι υγιής», πρόσθεσε.
Για την οικογένεια Βασιλείου η απόφαση να μείνει ο Νικόλας στην Πάτρα, δεν ήταν εύκολη. Όχι μόνο γιατί έπρεπε να αποχωριστούν το παιδί τους σε ηλικία μόλις 14 χρόνων, αλλά και γιατί γνώριζαν ότι και για τον ίδιο απαιτούνται πολλές θυσίες και ατελείωτες ώρες προπόνησης. «Και φυσικά ότι για να κυνηγήσεις το όνειρο σου, πρέπει να εγκαταλείψεις γρήγορα τη φυσιολογική (παιδική) ζωή σου…», σημείωσε ο Γιάννης Βασιλείου.
Ωστόσο, αυτό που μέτρησε σε έναν μεγάλο βαθμό, ήταν η οργάνωση που διαπίστωσαν ότι υπάρχει στον Προμηθέα Πατρών. «Ξέρουμε ότι το παιδί μας είναι σε έναν χώρο που μπορεί να του δώσει τα καλύτερα εφόδια. Υπάρχει απίστευτη οργάνωση, προπονητές, επιστήμονες, είναι κάτι που δε συναντάς εύκολα», κατέληξε.
