Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια κυριάρχησε της Μεξικανής Βάργκας Φερνάντες με 36-9 και ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου. Τα Γιάννινα την υποδέχθηκαν με όλες τις τιμές, με τον κόσμο να την αποθεώνει στους δρόμους της πόλης. Και τώρα, που πέρασε λίγος καιρός από τη μεγάλη επιτυχία της και έσβησαν τα φώτα, συνεχίζει να είναι στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος και να την καλούν σε διάφορες εκδηλώσεις όπως και σε σχολεία της πόλης για να μιλήσει σε μαθητές. Η Ελληνίδα αθλήτρια γεννήθηκε με ένα ανατομικό πρόβλημα στο δεξί άνω άκρο, αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να ασχοληθεί από 10 χρονών με τον αθλητισμό. Παράλληλα είναι φοιτήτρια στο 5ο έτος της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων, συνδυάζοντας με ιδανικό τρόπο τις σπουδές και τον αθλητισμό.
Προχθές ο ΠΣΑΤ την τίμησε ως μία από τις κορυφαίες αθλήτριες του 2024. Από καιρό είχαμε προγραμματίσει αυτήν τη συνέντευξη, αλλά τώρα μας βόλεψε λόγω των πολλών υποχρεώσεων της χάλκινης παραολυμπιονίκη. Τη γνωρίσαμε για πρώτη φορά από κοντά, έχοντας στην παρέα και τον αξιόλογο προπονητή της Βασίλη Ζήκο. Είναι ένα πανέμορφο και χαμογελαστό κορίτσι, όπως φαίνεται στις φωτογραφίες αλλά και στις τηλεοπτικές εικόνες. Θα μπορούσε να διακριθεί, γιατί όχι, και στο μόντελινγκ, αν το επιθυμούσε η ίδια. Όμως την έχουν απορροφήσει η Ιατρική Σχολή και ο αθλητισμός. Παραμένει προσγειωμένη, με σταθερές αξίες και πυξίδα στη ζωή της. Μιλήσαμε για αρκετή ώρα με την Έλενα, όπως και με τον προπονητή της Βασίλη Ζήκο, πριν ξεκινήσει την προπόνηση στις εγκαταστάσεις του συλλόγου ZIKOS TEAM στην περιοχή της Ανατολής.
Έλενα, το χάλκινο μετάλλιο άλλαξε κάτι από τη ζωή και την καθημερινότητά σου;
Έχω περισσότερες υποχρεώσεις τώρα, με καλούν σε διάφορα σχολεία της πόλης και μιλάω με τους μαθητές. Πριν είχα προπονήσεις και πανεπιστήμιο. Τώρα εκτέθηκα περισσότερο στη δημοσιότητα και αυξήθηκαν οι υποχρεώσεις με τις προσκλήσεις σε διάφορες εκδηλώσεις. Ως άνθρωπος δεν έχω αλλάξει. Η Έλενα που ήταν πριν είναι και τώρα.
Είσαι αναγνωρίσιμο πρόσωπο. Από τον κόσμο τι εισπράττεις;
Ο κόσμος με αναγνωρίζει, μιλάει μαζί μου, τα μικρά παιδιά έρχονται κοντά μου και εισπράττω αγάπη και εκτίμηση. Κάποιοι άνθρωποι προσφέρθηκαν και να με βοηθήσουν, αν χρειαστώ κάτι από τον τομέα που δραστηριοποιείται ο καθένας. Ένιωσα όλο αυτό τον καιρό στα Γιάννινα αγάπη και υποστήριξη.
Νιώθεις τα Γιάννινα ως δεύτερη πατρίδα σου;
Είναι η πρώτη πατρίδα μου, εγώ εδώ γεννήθηκα, εδώ μεγάλωσα. Οι γονείς μου κατάγονται από το Αιτωλικό Αιτωλοακαρνανίας και από την Κέρκυρα. Εγώ γεννήθηκα εδώ και τα Γιάννινα είναι η πόλη μου.
Έτσι σε θεωρούν και οι κάτοικοι της πόλης, είσαι δικό τους κορίτσι. Άλλωστε, ήταν εντυπωσιακή και η υποδοχή όταν επέστρεψες στην πόλη από το Παρίσι, φέροντας το χάλκινο μετάλλιο.
Είναι αλήθεια ότι πάθαμε σοκ με τον προπονητή μου από την εντυπωσιακή πραγματικά υποδοχή της πόλης. Συγκινήθηκα πολύ. Είχε πολύ κόσμο, όλοι έρχονταν να με συγχαρούν και απ’ όλα τα Γιάννινα εισέπραξα τον καλό λόγο και την αγάπη.

Είναι οι στιγμές που μένουν για πάντα;
Θα μείνουν για πάντα στη μνήμη και στην ψυχή μου. Όταν περνούσαμε με το αυτοκίνητο, ο κόσμος αυθόρμητα χειροκροτούσε, άκουσα λόγια που ζέσταναν την καρδιά μου.
Πώς ήταν το 2024 που φεύγει για σένα, Έλενα;
Μια πολύ καλή χρονιά και φάνηκε από την αρχή όταν είχα κερδίσει το φλουρί σε επτά βασιλόπιτες που ήμουν καλεσμένη! Κάποιοι φίλοι μού έλεγαν ότι θα είναι γρουσούζικη η χρονιά, αλλά εντέλει ήταν η καλύτερη χρονιά της ζωής μου. Άλλαξαν όλα στη ζωή μου, μπήκαν και βγήκαν άνθρωποι που δεν το περίμενα. Άλλαξαν όλα προς το καλύτερο.
Αφιέρωσες κάπου το μετάλλιο, αν και προσωπικά πιστεύουμε ότι τα μετάλλια ανήκουν πάντα στους αθλητές και τις αθλήτριες που τα κατακτούν.
Προφανώς το μετάλλιο ανήκει σε μένα και το αφιέρωσα στον εαυτό μου. Μετά την απονομή με είχαν ρωτήσει πώς νιώθω και τους είπα ότι αυτή η επιτυχία είναι η επιβράβευση όσων κόπων έχω κάνει στα 22 χρόνια της ζωής μου. Κατά δεύτερον, αφιερώνω το μετάλλιο στην οικογένειά μου και στον προπονητή μου, τον κύριο Βασίλειο Ζήκο.
Τα συναισθήματα, όταν ανέβηκες στο βάθρο για την απονομή κρατώντας την ελληνική σημαία, περιγράφονται με λόγια;
Όχι, δεν περιγράφονται με λόγια. Όταν έβλεπα να ανεβαίνει στον ιστό και η ελληνική σημαία, ένιωσε μια ρίγη να διαπερνά το σώμα μου.
Ποια ήταν η τελευταία σκέψη που έκανες μπαίνοντας στον καθοριστικό αγώνα που σου έδωσε το μετάλλιο;
Η αλήθεια είναι ότι το μυαλό μου εκείνη την ώρα αρχικά ήταν κενό. Δεν ήθελα να σκέφτομαι τίποτα. Δεν έβλεπα τίποτα γύρω μου παρά μόνο τον προπονητή, ο οποίος μου μιλούσε για να μην αγχωθώ. Μπαίνοντας είπα μέσα μου: «Έλενα, κάνε αυτά που ξέρεις και έμαθες. Εδώ που έφτασες, πρέπει να κερδίσεις, να το παλέψεις, μπορείς…». Όλες τις ημέρες που είχαν προηγηθεί, πριν αγωνιστώ, δεν είχα άγχος, παρά μόνο αγωνία για το πότε θα έρθει και η δική μου σειρά να αγωνιστώ.

Είναι λογικά όσα μας λες, αυτό λένε και άλλοι αθλητές και αθλήτριες. Ορισμένοι δεν κοιμούνται από την αγωνία και το άγχος παραμονές των αγώνων.
Εγώ κοιμήθηκα κανονικά, σαν να έκανα αυθυποβολή ότι πρέπει να κοιμηθώ, επιβάλλεται να γίνεται αυτό.
Κάπου διαβάσαμε ότι είχες και κάποιους τραυματισμούς;
Είχα έναν τραυματισμό πριν από το Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που έγινε στη Σερβία και βγήκα δεύτερη. Είχα ένα διάστρεμμα τρίτου βαθμού στο δεξί μου πόδι, χάνοντας έναν μήνα προετοιμασίας γιατί είχα το πόδι στον γύψο. Αλλά με τις φυσιοθεραπείες που έκανα με τον Τάσο Τόλη ξεπέρασα αρκετά γρήγορα το πρόβλημα τραυματισμού.
Είσαι φοιτήτρια της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων, μια σχολή ιδιαίτερα απαιτητική. Πώς τα βγάζεις πέρα με τόσες υποχρεώσεις, αφού είσαι και αθλήτρια υψηλού επιπέδου;
Όταν υπάρχει θέληση, όλα μπορούν να γίνουν. Για να είμαι ειλικρινής, λόγω της προετοιμασίας που έκανα για τους Παραολυμπιακούς Αγώνες, ώστε να εξασφαλίσω τη συμμετοχή σε αυτούς τους αγώνες, οι υποχρεώσεις στην Ιατρική Σχολή πήγαν λίγο πίσω. Ήταν φύσει αδύνατον να ανταποκριθώ εξίσου καλά και στα δύο. Τώρα όμως, που τελείωσαν οι Παραολυμπιακοί Αγώνες και επέστρεψα στην καθημερινότητα, με έναν σωστό προγραμματισμό και καταμερισμό του χρόνου όλα γίνονται.
Όπως;
Το πρωί παρακολουθώ τα μαθήματα, τα εργαστήρια, τις νοσοκομειακές επισκέψεις στη σχολή που φοιτώ και το απόγευμα κάνω προπόνηση.
Έλενα, πώς είναι η καθημερινότητά σου;
Έχω στρατιωτικό πρόγραμμα. Από τις 7 το πρωί μέχρι τις 3 το μεσημέρι είμαι στο Πανεπιστήμιο. Μπορεί να φτάσει και το απόγευμα εκεί, ανάλογα με το πρόγραμμα που υπάρχει. Μετά ξεκουράζομαι για λίγο, διαβάζω και από 7 μέχρι τις 10 το βράδυ κάνω προπόνηση. Πάλι διάβασμα και ύπνο γιατί το ξυπνητήρι θα χτυπήσει ξημερώματα.
Συγνώμη για την κάπως αδιάκριτη ερώτηση, προσωπική ζωή δεν υπάρχει για την Έλενα;
(χαμογελά…) Δεν μου αρέσουν τα ξενύχτια και η διασκέδαση τη νύχτα. Αφιερώνω τα Σαββατοκύριακα με την παρέα μου, πάμε εκδρομές, έτσι περνώ και χαλαρώνω καλύτερα. Παλαιότερα, ναι, μου άρεσε να βγαίνω για διασκέδαση το βράδυ, αλλά τώρα περνώ καλύτερα με τον τρόπο που σας είπα.

Πώς προέκυψε η ιατρική; Ήθελες συνειδητά να γίνεις γιατρός ή προέκυψε στις πανελλήνιες εξετάσεις επειδή ήσουν αριστούχος μαθήτρια;
Ήθελα από μικρό παιδί να γίνω γιατρός και γι’ αυτό διάβαζα πάρα πολύ. Θέλω ως γιατρός να προσφέρω στον κόσμο και στην κοινωνία.
Τι ειδικότητα θα ακολουθήσεις;
Σκέφτομαι για την ειδικότητα της Ψυχιατρικής. Το έχω και ως χαρακτήρας να μιλάω, να βοηθάω τον κόσμο που έχει κάποιο πρόβλημα.
Ποια είναι η γνώμη σου για την ανάπτυξη των παραολυμπιακών αθλημάτων στην Ελλάδα;
Ο αθλητισμός είναι για όλους και όλες, χωρίς αποκλεισμούς. Όλοι μπορούμε να κάνουμε τα πάντα και να ασχοληθούμε με τον αθλητισμό. Υπάρχουν πάρα πολλά αθλήματα για να κάνει ο κάθε άνθρωπος ό,τι θέλει και ό,τι του αρέσει. Δεν πρέπει να υπάρχει κανενός είδους αποκλεισμός.
Στα social media που εκφράζονται οι πολίτες υπάρχουν εκεί και σοβαρές αναρτήσεις, ο κόσμος έγραψε πολλά κολακευτικά σχόλια για σένα, ότι η εν γένει παρουσία σου στον αθλητισμό στέλνει στην κοινωνία το μήνυμα ότι όταν υπάρχει θέληση όλα μπορούν να γίνουν, όποια προβλήματα υπάρχουν αντιμετωπίζονται.
Αυτό λέω και στα παιδιά όταν με καλούν στα σχολεία. Να είναι δυνατοί χαρακτήρες. Μπορεί να συναντήσουν και δυσκολίες στη ζωή, αλλά δεν πρέπει να τα παρατάνε. Να αγωνίζονται για το καλύτερο. Μπορούν να ασχοληθούν με τον αθλητισμό χωρίς να παραμελούν τα μαθήματά τους.
Όταν πηγαίνεις ως καλεσμένη σε διάφορες εκδηλώσεις των σχολείω, τι σε ρωτούν τα παιδιά;
Ρωτούν διάφορα για την καθημερινότητα, πώς είναι το ταεκβοντό, για το μπούλινγκ που είχα υποστεί στο σχολείο λόγω της αναπηρίας και να μάθουν πράγματα μέσα από τις δικές μου εμπειρίες. Τα παιδιά είναι ενημερωμένα για πολλά κοινωνικά ζητήματα, έχουν γνώσεις.
Η ενασχόλησή σου με τον αθλητισμό άλλαξε κάτι από τη συμπεριφορά σου, από τον τρόπο σκέψης, από τη θεώρηση για τη ζωή;
Έχω πει και άλλες φορές ότι από μικρή στο σχολείο βίωσα ένα μπούλινγ, από τα άλλα παιδιά, από το περιβάλλον γενικότερα. Όταν ασχολήθηκα με τον αθλητισμό και με το ταεκβοντό, ένιωσα μεγάλη αυτοπεποίθηση μέσα μου, είδα από μια άλλη ματιά τη ζωή. Άλλαξε η ψυχολογία μου, ένιωθα σιγουριά. Το ταεκβοντό μού έμαθε να είμαι ένα πειθαρχημένο άτομο, να αγωνίζομαι και να σέβομαι τον κόσμο.
Η πολιτεία στηρίζει γενικότερα τον αθλητισμό;
Ακούγονται διάφορα σχόλια από πολλούς αθλητές. Στη χαρά των μεταλλίων όλοι είναι δίπλα σου, αλλά μετά τούς ψάχνεις, χάνονται. Σίγουρα χρειάζονται βοήθειες οι αθλητές για να καλύπτουν κάποιες βασικές ανάγκες, ειδικά σε αυτούς που κάνουν πρωταθλητισμό. Ο πρωταθλητισμός απαιτεί χρήματα, όπως και να το κάνουμε.
Μίλησέ μας για τη ζωή σου, για να σε γνωρίσει καλύτερα και ο κόσμος. Είπες πως γεννήθηκες και μεγάλωσες στα Γιάννινα. Πώς ήταν τα παιδικά σου χρόνια;
Ήμουν ένα δραστήριο και άτακτο παιδί. Είχα έντονα παιδικά χρόνια. Έβγαζα μεγάλη ενέργεια από μέσα μου. Μετά, στην τρίτη τάξη του δημοτικού σχολείου, βίωσα κάποιες καταστάσεις μπούλινγκ, αλλά δεν το έβαλα κάτω, γιατί ήμουν παιδί που μίλαγε και δεν κρατούσε τίποτα μέσα του. Αυτό σταμάτησε πολύ γρήγορα. Και όταν ένιωσα λίγο πιεσμένη ψυχολογικά, προέκυψε το ταεκβοντό που με βοήθησε πάρα πολύ.
Η μητέρα σου είπε σε μια εκπομπή στην τηλεόραση ότι ήσουν από μικρή ένα ζωηρό και δυναμικό παιδί που έβγαλε μετά όλη την ενέργεια στο ταεκβοντό.
(χαμογελά…) Πριν από το ταεκβοντό έβγαζα την ενέργεια στο σπίτι και αυτό δεν άρεσε σε κανέναν. Αστειεύομαι προφανώς. Ναι, είπα και πριν ότι ήμουν ζωηρό παιδί.
Έλενα, ποιοι είναι οι στόχοι σου για τη συνέχεια;
Θέλω να βελτιώσω τη θέση μου στο παγκόσμιο ράνκινγκ και να κατοχυρώσω τη συμμετοχή μου στους επόμενους Παραολυμπιακούς Αγώνες που θα γίνουν το 2028 στο Λος Άντζελες. Παράλληλα, να λάβω μέρος στους Πανευρωπαϊκούς και Παγκόσμιους Αγώνες διεκδικώντας την πρώτη θέση και το χρυσό μετάλλιο.
Πες μας για τη συλλογή των μεταλλίων που έχεις από αγώνες. Πόσα μετάλλια έχεις και ποιες διακρίσεις;
Βγήκα δεύτερη στο Πανευρωπαϊκό, τρίτη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα open. Να πω και κάτι άλλο, χωρίς να φανεί εγωιστικό. Η δική μου παρουσία ήταν η πρώτη που είχε η χώρα μας σε Παραολυμπιακούς Αγώνες στο παραταεκβοντό. Εύχομαι να ασχοληθούν περισσότερα άτομα στη συνέχεια.
Πέρα από σπουδαία αθλήτρια, είσαι και μια πολύ όμορφη κοπέλα. Με την προβολή που είχες λόγω του μεταλλίου, δέχθηκες κάποια πρόταση να κάνεις και κάτι άλλο, για παράδειγμα διαφήμιση, μόντελινγκ;
Είμαι μέλος του διοικητικού συμβουλίου της «Εθνικής Οργανωτικής Επιτροπής Αθλητικής, Ολυμπιακής, Παραολυμπιακής Παιδείας, Ιστορίας και Αξιών ΔΗΜΗΤΡΙΟΣ ΒΙΚΕΛΑΣ» που συστήθηκε με απόφαση του υφυπουργού Αθλητισμού κυρίου Βρούτση. είναι μια τιμητική διάκριση για μένα. Όχι, δεν έχω δεχθεί περίεργες προτάσεις. Όλες ήταν για διαφημίσεις και να λάβω μέρος σε μια εκπομπή στην τηλεόραση. Και επίσης είχα κάποια πρόταση από τον χώρο του μόντελινγκ. Δεν σκέφτηκα να κάνω κάτι άλλο εκτός από την προπόνηση και το πανεπιστήμιο. Όμως θα χρειαστώ οικονομική βοήθεια από χορηγούς, γιατί είναι πολλά τα έξοδα, ειδικά των αγώνων του εξωτερικού. Ελπίζω να βρω κάποιες χορηγίες.
Με τον προπονητή που είναι δίπλα σου, τον Βασίλη Ζήκο, πώς ήταν η συνεργασία;
Εγώ τον λέω «δάσκαλο». Αν δεν είχα αυτόν προπονητή, μπορεί να μην ήμουν στο βάθρο των μεταλλίων. Ξεκίνησα από τα 10 χρόνια μου ταεκβοντό στον σύλλογο του κυρίου Ζήκου και έμεινα εδώ.

ΒΑΣΙΛΗΣ ΖΗΚΟΣ (προπονητής Ταεκβοντό)
«Η Έλενα είναι κορίτσι με προσωπικότητα και ψυχή»
Ο Βασίλης Ζήκος είναι τα τελευταία 12 χρόνια ο προπονητής της Έλενας Παπασταματοπούλου. Για τις επιτυχίες της αλλά και για την αγωνιστική ταυτότητά της μας είπε σχετικά:
Κύριε Ζήκο, πιστεύατε ότι θα ερχόταν αυτή η μεγάλη επιτυχία της Έλενας στο Παρίσι;
Ναι το πίστευα, γιατί η Έλενα μέσα στο 2024 είχε κάνει πολλές επιτυχίες και υψηλές διακρίσεις. Είχαμε κάνει σκάουτινγκ για όλες τις αθλήτριες για να ξέρουμε που θα πατήσουμε. Βγήκαμε δεύτεροι στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και τρίτοι στο Παγκόσμιο, οπότε είχαμε όλες τις προϋποθέσεις για μετάλλιο στο Παρίσι. Ήταν καθαρά θέμα ημέρας για το μετάλλιο και όχι ικανοτήτων. Βρεθήκαμε σε καλή ημέρα και πήραμε την τρίτη θέση.
Σκιαγραφείστε μας λίγο την προσωπικότητα της Έλενας…
Τόση ώρα που μιλήσατε θα έχετε αντιληφθεί ότι είναι πειθαρχημένη, έχει προσωπικότητα και ξέρει τι θέλει. Το είχε από μικρή να βάζει στόχους και να τους πετυχαίνει. Την έχουμε από μικρό κορίτσι στον σύλλογό μας και την ξέρουμε καλά. Ξεχώριζε από μικρή, όχι μόνο για τις επιδόσεις στο άθλημα, αλλά και πνευματικά.
Πίστευε ότι θα μπορούσε να πάρει μετάλλιο στο Παρίσι;
Ναι, το πίστευε. Κέρδισε στον πρώτο αγώνα, έχασε στον δεύτερο και όταν ήρθε ο τρίτος και καθοριστικός αγώνας μου είπε: «Πάμε να το πάρουμε». Έχει ψυχή μέσα της, έχει αυτοπεποίθηση, είναι δυνατός χαρακτήρας. Αυτό το βγάζει στον αθλητισμό, αλλά και στην καθημερινότητα.
Ποια είναι τα δυνατά σημεία που έχει η κυρία Παπασταματοπούλου στον αθλητισμό;
Αυτά που χρειάζεται να έχει ένας αθλητής στο ταεκβοντό. Δηλαδή ψυχή στον αγώνα, καρδιά και μυαλό. Τα έχει όλα αυτά και είναι πολύ δυνατή. Έχει φοβερά δυνατά πόδια και δουλεύει πολύ με το μυαλό της.
Ξεχώριζε από μικρή στους αγώνες; Εδειχνε ότι θα έφτανε ψηλά;
Ξεχώριζε, αλλά δεν περνούσε από το μυαλό μας ότι θα έφτανε μέχρι τους Παραολυμπιακούς Αγώνες και θα έπαιρνε μετάλλιο. Πηγαίναμε σε αγώνες του εξωτερικού και κέρδιζε αγώνες με αρτιμελείς αθλήτριες. Έχει πάρει πάνω από επτά χρυσά μετάλλια σε κανονικούς αγώνες.
Ποιους στόχους βάλατε με την Έλενα για τη συνέχεια;
Ρίξαμε λίγο τώρα τους ρυθμούς και μετά τις γιορτές θα ξεκινήσουμε την προετοιμασία για τους αγώνες που θα γίνουν στο Μάντσεστερ της Αγγλίας. Είναι βαθμολογούμενο πρωτάθλημα για το πανευρωπαϊκό και παγκόσμιο ράνκινγκ. Έχουμε μπροστά μας και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα τον Νοέμβριο του 2025. Εκεί θα επικεντρωθούν τώρα οι προσπάθειές μας.