Η ιστορία των 20 χρόνων του Ioannina Lake Run ανέβηκε στη σκηνή της πλατείας Μαβίλη το βράδυ της Παρασκευής, στην επίσημη τελετή έναρξης της επετειακής διοργάνωσης. Κεντρική στιγμή της βραδιάς ήταν το Champions Reunion, που έφερε για πρώτη φορά μαζί πολλούς από τους νικητές και τις νικήτριες των 30 χιλιομέτρων γύρω από την Παμβώτιδα.
Ένα βίντεο με στιγμές από τις νίκες τους προηγήθηκε της βράβευσης, επαναφέροντας στη μεγάλη οθόνη τερματισμούς από διαφορετικές εποχές του αγώνα. Αμέσως μετά, οι πρωταγωνιστές αυτών των εικόνων ανέβηκαν μαζί στη σκηνή.
Ανάμεσά τους ήταν ο Λάμπρος Ζάραγγας, ο Γιαννιώτης νικητής του πρώτου Γύρου Λίμνης, και η Αλεξάνδρα Ζούγκου, η πρώτη Γιαννιώτισσα που κατέκτησε την πρώτη θέση. Παρόντες ήταν ακόμη η Κατερίνα Φωτοπούλου, η Ντενίζ Δημάκη και ο Δημήτρης Θεοδωρακάκος, με τρεις νίκες ο καθένας, ο Μιχάλης Παρμάκης και ο Ιωάννης Χαμόδρακας, που έχουν συνδέσει την παρουσία τους με διαφορετικές περιόδους της διοργάνωσης.
Στη σκηνή βρέθηκαν επίσης η Μάγδα Γαζέα, η Βασιλική Καραγεωργάκη και η Ράνια Ρεμπούλη, η ολυμπιονίκης της κωπηλασίας Αγγελική Γκρέμου, ο Δημήτρης Κουτσουμπίδης και η Ματίνα Νούλα, κάτοχος του ρεκόρ διαδρομής στις γυναίκες.
Ξεχωριστή θέση είχε ο Κωνσταντίνος Σταμούλης, πολυνίκης του Γύρου Λίμνης και κάτοχος του ρεκόρ διαδρομής στους άνδρες, ο οποίος έχει πετύχει έξι συνεχόμενες νίκες.
Οι αθλητές μοιράστηκαν αναμνήσεις από τις συμμετοχές και τους τερματισμούς τους, μίλησαν για τη σχέση που ανέπτυξαν με τη διοργάνωση και αναφέρθηκαν στην εξέλιξή της μέσα στα χρόνια. Για κάποιους, μάλιστα, το Champions Reunion αποτέλεσε αφορμή επιστροφής στα Γιάννενα έπειτα από μεγάλο διάστημα.
Στην επετειακή συνάντηση δεν κατάφεραν να παρευρεθούν επτά ακόμη νικητές του Γύρου Λίμνης: η Έλενα Λεβεντάκη, ο Γεώργιος Χατζηγιάννης, η Ελευθερία Πετρουλάκη, η Βασιλική Κωνσταντινοπούλου, ο Γιάννης Κρέκας, με τρεις νίκες, η Γκλόρια Πριβιλέτζιο, με τέσσερις, και ο περσινός νικητής Παναγιώτης Καραΐσκος.
Η αναδρομή δεν περιορίστηκε, ωστόσο, στους αθλητές που ανέβηκαν στο βάθρο. Τιμήθηκαν και άνθρωποι που βρέθηκαν στην αφετηρία της διοργάνωσης, όταν ο Γύρος Λίμνης ήταν ακόμη μια ιδέα μιας παρέας δρομέων.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στον αείμνηστο Γιώργο Ντανίκα, ο οποίος μαζί με τον φίλο και συναθλητή του Νίκο Μίχο και άλλους ανθρώπους του τρεξίματος είδαν στη διαδρομή γύρω από την Παμβώτιδα τη δυνατότητα δημιουργίας ενός οργανωμένου αγώνα. Το αναμνηστικό στη μνήμη του Γιώργου Ντανίκα παρέλαβε ο Νίκος Μίχος, ο οποίος τιμήθηκε και για τη δική του συμβολή στην απαρχή της διοργάνωσης.
Τιμήθηκαν επίσης τα μέλη του τότε διοικητικού συμβουλίου του Α.Ο. Ποσειδών Ιωαννίνων, που προχώρησαν στην υλοποίηση της ιδέας: Ηλίας Σπυριούνης, Ελευθέριος Δουβανάς, Λεμονιά Κλούμπα, Χαρά Λαγού, Βίκυ Ντανίκα, Βασίλειος Πρέζιος και Ηλίας Παρασκευάς. Η πρώτη διοργάνωση ξεκίνησε με περίπου 200 δρομείς, πριν ο αγώνας αποκτήσει τη σημερινή του έκταση.
Μία ακόμη βράβευση ήταν αφιερωμένη στους εθελοντές, που αποτελούν σταθερό κομμάτι της διοργάνωσης από τα πρώτα της χρόνια. Τιμήθηκαν οι Ευτυχία Μαυροπούλου, Ευαγγελία Παπανικολάου, Ευγενία Δημητριάδου, Γιώργος Ντάμπος, Παναγιώτα Αρτεμοπούλου, Βασίλης Δήμου και Μαίρη Αλεξίου, οι οποίοι βρίσκονται στο πλευρό του αγώνα από την πρώτη διοργάνωση.
Στη διάρκεια της βραδιάς αναγνωρίστηκαν και δύο μακροχρόνιες συνεργασίες. Η Βίκος τιμήθηκε για τη συμπόρευσή της με το Ioannina Lake Run από την έναρξη του θεσμού, με το βραβείο να παραλαμβάνει ο Brand & Media Manager της Ηπειρωτικής Βιομηχανίας Εμφιαλώσεων Ηλίας Λυμπέρης. Αντίστοιχη βράβευση έγινε στην Τράπεζα Ηπείρου για τη δεκαετή παρουσία της ως αθλοθέτη των χρηματικών επάθλων, με το βραβείο να παραλαμβάνει ο αντιπρόεδρός της Παύλος Χήτας.
Από την αναδρομή στο παρελθόν, η τελετή πέρασε και στην επόμενη ημέρα του αγώνα. Ο γενικός διευθυντής του Ioannina Lake Run Ηλίας Σπυριούνης έθεσε ως ζητούμενο τη μετάβαση από την «οικονομία του όγκου» στην «οικονομία της αξίας», δίνοντας έμφαση στην ποιότητα της εμπειρίας των αθλητών και στην επίδραση που μπορεί να έχει η διοργάνωση στην πόλη, στην τοπική οικονομία, στον τουρισμό, στον πολιτισμό και στο περιβάλλον.
Ως επόμενο μεγάλο ορόσημο έθεσε το 2030, συνδέοντας την πορεία του Ioannina Lake Run με τον ευρύτερο σχεδιασμό των Ιωαννίνων για την κλιματική ουδετερότητα και τη βιώσιμη λειτουργία της πόλης.
Στο ίδιο πνεύμα, ο υπεύθυνος επικοινωνίας της διοργάνωσης Αποστόλης Τζελέτας, ο οποίος παρουσίασε την τελετή μαζί με τον Πέτρο Παρθένη, στάθηκε στην ανάγκη ο θεσμός να συνεχίσει να ανανεώνεται, έχοντας πλέον δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς με την πόλη και τους ανθρώπους της.
Χαιρετισμούς απηύθυναν, μεταξύ άλλων, οι βουλευτές Ιωαννίνων Μαρία Κεφάλα και Γιώργος Αμυράς, ο δήμαρχος Ιωαννίνων Θωμάς Μπέγκας και ο αντιπεριφερειάρχης Ηπείρου Βασίλης Γοργόλης, με αναφορές στη σύνδεση της διοργάνωσης με την πόλη, τη λίμνη, τον αθλητικό τουρισμό και την τοπική οικονομία. Οι ιδιότητές τους επιβεβαιώνονται και από τις επίσημες πηγές της Βουλής, του Δήμου Ιωαννιτών και της Περιφέρειας Ηπείρου.
