Συμβαίνει για πρώτη φορά στην 22η αγωνιστική του πρωταθλήματος ο ΠΑΣ να βρίσκεται στην 4η θέση του βαθμολογικού πίνακα. Με τη μεγάλη νίκη στο Αγρίνιο επί του Παναιτωλικού με σκορ 1-0, έφτασε στους 33 βαθμούς, περισσότερους απ’ όσους πήρε πέρσι στις 26 αγωνιστικές της κανονικής διάρκειας του πρωταθλήματος, ήτοι 31 βαθμούς. Πέρσι κατέκτησε την 8η θέση και έλαβε μέρος στους αγώνες πλέι άουτ, καταλαμβάνοντας τελικά την 9η θέση με 35 βαθμούς σε σύνολο 33 αγώνων. Βέβαια στον τωρινό βαθμολογικό πίνακα υπάρχουν εκκρεμότητες με αναβολές αγώνων λόγω πανδημίας και κρουσμάτων κορονοϊού, αλλά και πάλι μέσα στην εξάδα είναι σίγουρα.
Μόνο τυχαία δεν είναι όλα αυτά. Η καταξίωση μιας ομάδας έρχεται διαχρονικά και σε ένα πρωτάθλημα αυτό που μετρά περισσότερο είναι η διάρκεια με υψηλές πτήσεις. Όταν ο «Άγιαξ της Ηπείρου» κέρδισε στις δύο πρώτες αγωνιστικές του πρωταθλήματος τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα και τον Παναθηναϊκό στα Γιάννινα, κάποιοι μπορεί να το πέρασαν και ως συγκυρία. Όμως η πορεία στο πρωτάθλημα έδειξε διαφορετικά πράγματα. Ο ΠΑΣ παρουσίασε μια καλοδουλεμένη ομάδα συνόλου που δεν λύγισε ούτε όταν ξέμεινε από παίκτες, σε σημείο συναγερμού λόγω των κρουσμάτων κορονοϊού που τον είχαν αποδεκατίσει. Συν την ατυχία που τον έπληξε νωρίς, καθώς στην 2η αγωνιστική έχασε τον Πέδρο Κόντε (ρήξη χιαστών στο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό), έναν από τους μεγαλύτερους γκολτζήδες που πέρασαν από τα Γιάννινα.
Έτσι όπως έχει διαμορφωθεί η κατάσταση, δικαιούται ο ΠΑΣ να κάνει όνειρα συμμετοχής στα πλέι οφ και γιατί όχι, όνειρα Ευρώπης! Το τελευταίο ασφαλώς είναι δύσκολο, γιατί θα πάρουν το εισιτήριο μόνο τέσσερις ομάδες, αλλά κανείς δεν μπορεί να στερήσει από τους Γιαννιώτες, το δικαίωμα στην ελπίδα. Στις υπόλοιπες τέσσερις αγωνιστικές θα φιλοξενήσει στα Γιάννινα Άρη, Λαμία και θα παίξει εκτός έδρας με ΑΕΚ και Βόλο. Ο Ηρακλής Μεταξάς έχει περάσει από την αρχή του πρωταθλήματος το μήνυμα, να βλέπουν κάθε παιχνίδι χωριστά, να το πάνε από αγωνιστική σε αγωνιστική και στο τέλος να γίνει το ταμείο και ο απολογισμός. Μετά την εντυπωσιακή νίκη στο Αγρίνιο, στο κλασικό ντέρμπι της βορειοδυτικής Ελλάδας, δικαιούνται οι Γιαννιώτες να κάνουν ακόμη και όνειρα Ευρώπης. Δεν είναι εύκολος ο στόχος για μια ομάδα που στηρίζεται μόνο σε 15 με 16 παίκτες, αλλά εδώ που έφτασε ο «Άγιαξ» θα το πάει μέχρι τέλος με το μαχαίρι στο στόμα και ότι πετύχει.
Στο ποδόσφαιρο τίποτα δεν είναι τυχαίο. Όταν μια ομάδα φτάνει στην 22η αγωνιστική και διατηρείται ψηλά, σημαίνει ότι κάτι έκανε καλά και κάτι αξίζει. Όπως γράψαμε και άλλες φορές, ο ΠΑΣ είναι ομάδα για σεμινάριο. Κατάφερε τα τελευταία χρόνια με λίγα χρήματα, να φτιάξει δυνατό συγκρότημα με καλές επιλογές προπονητών και παικτών. Με τον τρόπο που λειτουργεί η ΠΑΕ και με την αγάπη του κόσμου, παίκτες και προπονητές παίρνουν υπεραξία. Και όταν φεύγουν από τα Γιάννινα, οι περισσότεροι χάνονται σε δύσβατα μονοπάτια. Ο ΠΑΣ μπορεί να μην έχει τη μεγάλη οικονομική επιφάνεια και τις ανέσεις άλλων ομάδων, αλλά έχει κάποιες καλές αρχές. Λειτουργεί με κανόνες και διακριτούς ρόλους.
Ο πρόεδρος Γιώργος Χριστοβασίλης απέκτησε την εμπειρία στο να κάνει καλές επιλογές πρωτίστως προπονητών και μετά παικτών, έχει έναν δικό του ξεχωριστό τρόπο ως προς το διοικείν. Δεν μπαίνει στα αποδυτήρια, δεν μπλέκεται στα πόδια του ποδοσφαιρικού τμήματος, δεν φοβήθηκε τις ευθύνες, δεν αλλάζει εύκολα προπονητές, αλλά ούτε και παίκτες. Μπορεί να έχει και αυτός τις αδυναμίες του, να έκανε λάθη, μερικές φορές οι επιλογές του να είναι καθαρά επιχειρηματικές και να μην συμβαδίζουν με τον συναισθηματισμό των φιλάθλων, αλλά κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει ότι αγωνιστικά η ομάδα διάγει τα καλύτερα και τα πιο λαμπρά χρόνια της ιστορίας της, αν εξαιρέσουμε την δεκαετία 1972-82. Εξαιρουμένης αυτής της δεκαετίας, ποτέ άλλοτε ο ΠΑΣ δεν έχει να επιδείξει παρόμοιες επιτυχίες με αυτές των ημερών ηγεσίας Γιώργου Χριστοβασίλη. Αυτή είναι η αλήθεια στηριζόμενη σε γεγονότα και κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει, με όποια λάθη και αν έκανε που πίκραναν τον κόσμο.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Ηρακλής Μεταξάς συγκαταλέγεται στους κορυφαίους προπονητές που πέρασαν από τα Γιάννινα. Δεν νομίζουμε ότι θα είχε άλλος προπονητής τα ίδια αποτελέσματα κάτω από φοβερά δύσκολες συνθήκες που δουλεύουν ο Μεταξάς και οι συνεργάτες του. Συναγωνίζεται ομάδες που έχουν στο ρόστερ την πολυτέλεια δύο ισάξιων ενδεκάδων, που μπορούν να φρεσκάρουν ανά πάσα στιγμή την ομάδα, ενώ αυτός είχε στα περισσότερα ματς περιορισμένες επιλογές. Δεν θα σας κουράσουμε με τεχνικές αναλύσεις και αν κάνει την διαφορά η άμυνα ή η επίθεση. Όποια γραμμή ή όποιοι παίκτες και αν κάνουν την διαφορά, είναι το ίδιο. Όλοι στον ΠΑΣ ανήκουν. Ο Μεταξάς, που ξεχωρίζει ακόμη και στις δηλώσεις του γιατί λέει αλήθειες και δεν χρησιμοποιεί «ξύλινη γλώσσα» για να ωραιοποιήσει καταστάσεις ή να αποποιηθεί ευθύνες, έκανε μια δυνατή ομάδα συνόλου με πολύ δυνατό μέταλλο. Είναι επίσης ευτυχία για τον ΠΑΣ που έχει φιλότιμους παίκτες, υπερβάλοντας εαυτούς στα περισσότερα παιχνίδια. Όλοι αυτοί, με τη στήριξη του κόσμου, κατάφεραν πολλά πράγματα μέχρι τώρα στο πρωτάθλημα. Με το ίδιο πάθος μπαίνουν πλέον και στην τελική ευθεία. Μπήκαν για τα καλά στον χορό και δεν κάνουν πίσω. Ο «Άγιαξ της Ηπείρου» είναι αποφασισμένος και φέτος να γράψει ιστορία.
