Η αναμέτρηση με την ομάδα των Φιλιατών έχει προγραμματιστεί για την Πέμπτη 10 Σεπτεμβρίου στις 16:30, στο γήπεδο της Κρανούλας. Πρόκειται για ματς στο πλαίσιο του Κυπέλλου Ερασιτεχνών Ελλάδας, μιας διοργάνωσης στην οποία συμμετέχουν οι ομάδες της Γ’ Εθνικής, καθώς και όσες κατέκτησαν τα Κύπελλα των κατά τόπους Ενώσεων Ποδοσφαιρικών Σωματείων (ΕΠΣ). Αυτή θα είναι, μάλιστα, η πρώτη φορά στην 60χρονη ιστορία του συλλόγου που δεν θα λάβει μέρος στον θεσμό του Κυπέλλου Ελλάδας.
Το βασικό χρονοδιάγραμμα της προετοιμασίας δεν έχει σχεδιαστεί με γνώμονα το Κύπελλο, αλλά την πρεμιέρα του πρωταθλήματος. Ωστόσο, η συμμετοχή στη συγκεκριμένη διοργάνωση δεν περνά απαρατήρητη από τον κόσμο. Γιατί, λοιπόν, να μη διεκδικήσει ο ΠΑΣ και αυτό το τρόπαιο; Μπορεί για πολλούς να θεωρείται το «κύπελλο της παρηγοριάς» ή το «Κύπελλο των μικρών», όμως δεν παύει να είναι μια πανελλήνια διοργάνωση υπό την εποπτεία της ΕΠΟ.
Η κατάκτηση του Κυπέλλου Ερασιτεχνών Ελλάδας θα αποτελέσει μια παρηγοριά για τους φιλάθλους, χαρίζοντας ένα χαμόγελο αισιοδοξίας μέχρι να κάνει πάλι ξαστεριά και ο θρυλικός ΠΑΣ Γιάννινα να επιστρέψει στη φυσική του θέση.
Θα είναι και αυτός ένας πανελλήνιος τίτλος, ο οποίος θα κοσμεί τη μικρή τροπαιοθήκη του σωματείου. Άλλωστε, υπάρχει και ένα στοίχημα ανοιχτό από το μακρινό 1987. Τότε, στον τελικό της ίδιας διοργάνωσης (Σάββατο 20 Ιουνίου 1987), η ερασιτεχνική ομάδα της ΠΑΕ ΠΑΣ Γιάννινα είχε ηττηθεί με σκορ 2-1 από τον Αίαντα Γαστούνης, στο παλιό Στάδιο Καραϊσκάκη. Τα γκολ για την ομάδα της Ηλείας είχαν σημειώσει οι Χρονόπουλος και Ιωάννου, ενώ για τον ΠΑΣ είχε μειώσει με πέναλτι ο Ζώης στο τελευταίο λεπτό.
Μέχρι τον επίσημο αγώνα Κυπέλλου μεσολαβούν ακόμα δύο εβδομάδες προετοιμασίας και δύο φιλικές αναμετρήσεις: το Σάββατο 29 Αυγούστου με την Ανατολή και στις 5 Σεπτεμβρίου με την Πίνδο Κόνιτσας. Πρόκειται για επαρκή χρόνο, ώστε η ομάδα να δέσει ακόμα περισσότερο και να παρουσιαστεί σε μεγάλο βαθμό έτοιμη. Η αποστολή της, πάντως, δεν θα είναι εύκολη, καθώς ο Άρης Φιλιατών αποτελεί ένα αξιόμαχο σύνολο που έχει διατηρήσει σχεδόν αναλλοίωτο τον περσινό του κορμό.
Παράλληλα, μέχρι τη σέντρα του Κυπέλλου αναμένεται να έχουν ολοκληρωθεί ακόμα δύο με τρεις μεταγραφικές κινήσεις έμπειρων ποδοσφαιριστών, οι οποίοι θα ενισχύσουν περαιτέρω το ρόστερ.
Στο κομμάτι των προπονήσεων, ο τεχνικός Χρήστος Ράπτης και οι συνεργάτες του δοκιμάζουν, όπως είναι φυσικό, διάφορα σχήματα, με το καθημερινό πρόγραμμα να περιλαμβάνει ασκήσεις τακτικής και οικογενειακό δίτερμα.
Επί του παρόντος, όλα κυλούν ομαλά στο αγωνιστικό κομμάτι του συλλόγου. Η ομάδα βγάζει ενέργεια και τρεξίματα στο γήπεδο, ενώ παράλληλα δημιουργεί φάσεις, στοιχείο που επιβεβαιώθηκε τόσο στα πρώτα φιλικά με την ΑΕ Γιάννενα όσο και, κυρίως, στην αναμέτρηση της περασμένης Κυριακής με την Καστοριά. Είναι σαφές ότι γίνεται ποιοτική δουλειά από τους ποδοσφαιριστές και το τεχνικό επιτελείο. Τα υπόλοιπα, βέβαια, θα φανούν στην πορεία και ειδικότερα με την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων. Το παιχνίδι Κυπέλλου με τον Άρη Φιλιατών θα αποτελέσει την πρώτη δυνατή δοκιμασία, ένα πραγματικό κρας τεστ για τον «Άγιαξ της Ηπείρου».
