Στη διοργάνωση αυτή, η οποία είναι η δεύτερη στην τάξη μετά το Κύπελλο Ελλάδας, είναι υποχρεωτική η συμμετοχή των ομάδων της Γ’ Εθνικής και προαιρετική για τις ομάδες που κατέκτησαν τα Κύπελλα στις κατά τόπους Ενώσεις Ποδοσφαιρικών Σωματείων (ΕΠΣ).
Ο ΠΑΣ Γιάννινα όχι μόνο θα λάβει μέρος στο Κύπελλο Ερασιτεχνών Ελλάδας, αλλά έχει μπροστά του και μια πρόκληση: να κατακτήσει το τρόπαιο. Μπορεί για πολλούς να θεωρείται το «κύπελλο της παρηγοριάς» ή το «Κύπελλο των μικρών», όμως δεν παύει να είναι μια πανελλήνια διοργάνωση υπό την εποπτεία της ΕΠΟ. Βέβαια, αν στρέψουμε το βλέμμα λίγο πίσω, θα δούμε ότι πριν από μια πενταετία, την αγωνιστική σεζόν 2020-21, με προπονητή τον Αργύρη Γιαννίκη, ο «Άγιαξ της Ηπείρου» βρισκόταν στα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας, βάζοντας δύσκολα στον Ολυμπιακό. Ας μην ανακαλούμε όμως μνήμες που έδιναν λάμψη στην τοπική ομάδα, γιατί μας κυριεύει η μελαγχολία. Ας συμβιβαστούμε με τη νέα σκληρή πραγματικότητα —για όσο αυτή διαρκέσει— στην άγονη γραμμή των ερασιτεχνικών πρωταθλημάτων.
Η κατάκτηση του Κυπέλλου Ερασιτεχνών Ελλάδας θα είναι μια παρηγοριά για τον κόσμο, ένα χαμόγελο αισιοδοξίας μέχρι να κάνει πάλι ξαστεριά και ο θρυλικός ΠΑΣ Γιάννινα να επιστρέψει στη φυσική του θέση. Θα είναι και αυτός ένας πανελλήνιος τίτλος, που θα κοσμεί τη μικρή τροπαιοθήκη του σωματείου. Άλλωστε, υπάρχει και ένα στοίχημα ανοιχτό από το 1987. Τότε, στον τελικό αυτής της διοργάνωσης (Σάββατο 20 Ιουνίου 1987), η ερασιτεχνική ομάδα της ΠΑΕ ΠΑΣ Γιάννινα ηττήθηκε με σκορ 2-1 από τον Αίαντα Γαστούνης, στο παλιό Στάδιο Καραϊσκάκη. Τα γκολ για την ομάδα της Ηλείας σημείωσαν οι Χρονόπουλος και Ιωάννου, ενώ για τον ΠΑΣ μείωσε με πέναλτι ο Ζώης στο τελευταίο λεπτό.
Χάθηκε σε λίγες ημέρες Κύπελλο και Πρωτάθλημα
Και τι διαβολικές συμπτώσεις: οι δύο ομάδες μοιράζονταν το ίδιο όνομα —καθώς «Άγιαξ» είναι το παγκόσμιο υποκοριστικό του ΠΑΣ— ενώ οι προπονητές τους ήταν παλιοί συμπαίκτες στα Γιάννινα. Ο Κώστας Διαμαντόπουλος βρισκόταν στον πάγκο των νικητών και ο Αλφρέδο Γκλασμάνης καθοδηγούσε τους ηττημένους. Εκείνη τη χρονιά, ο ΠΑΣ διέθετε μια εξαιρετική φουρνιά ερασιτεχνών ποδοσφαιριστών. Οι περισσότεροι εξ αυτών αγωνίστηκαν αργότερα στην πρώτη ομάδα, όπως οι Ράπτης, Γκρέκας, Τζανίδης, Kοντοδήμας, Παππάς, Ζώης, Ζαβογιάννης, Γάκης, Νάνος, Τσιγαράς, Σιχλιμοίρης, Σιώζος, Σκλιβανίτης, Νότης και άλλοι. Η ομάδα κατέκτησε το Πρωτάθλημα του Νοτίου Όμιλου, αλλά έχασε τον πανελλήνιο τίτλο από τους πρωταθλητές του Βορρά, που ήταν οι ερασιτέχνες του Άρη. Έτσι, χάθηκαν άδοξα τόσο το Πρωτάθλημα όσο και το Κύπελλο. Πρόεδρος στον Ερασιτέχνη ΠΑΣ ήταν τότε ο αείμνηστος Βαγγέλης Γκουργκούλης.
Η ιστορία του θεσμού ξεκινά το 1971
Το Κύπελλο Ερασιτεχνών Ελλάδας είναι ένας θεσμός που ξεκίνησε το 1971. Στη διοργάνωση συμμετείχαν κυρίως οι ομάδες που κατακτούσαν τα Κύπελλα των ΕΠΣ. Για ένα διάστημα, στα νεότερα χρόνια, διεξαγόταν και το Κύπελλο Γ’ Εθνικής, το οποίο όμως καταργήθηκε όταν η κατηγορία μετατράπηκε σε ερασιτεχνική. Σύμφωνα με την προκήρυξη, οι φετινοί αγώνες θα ξεκινήσουν στις 9 και 10 Σεπτεμβρίου. Εκτός από τον ΠΑΣ, στο Κύπελλο Ερασιτεχνών θα λάβει μέρος και η Θύελλα Κατσικά, χωρίς μάλιστα να αποκλείεται να αποτελέσουν το πρώτο ζευγάρι των αναμετρήσεων στην 1η φάση!
Μέχρι και τα προημιτελικά, οι αγώνες θα είναι νοκ άουτ, χωρίς παράταση, με την απευθείας διαδικασία των πέναλτι σε περίπτωση ισοπαλίας. Στα ημιτελικά, ωστόσο, θα διεξαχθούν διπλοί αγώνες, στους οποίους θα υπάρξει παράταση και πέναλτι αν χρειαστεί, ενώ ο μεγάλος τελικός θα φιλοξενηθεί σε ουδέτερο γήπεδο. Την περασμένη σεζόν, κυπελλούχος αναδείχθηκε ο ΑΟ Τρίκαλα του Νίκου Μπαδήμα, ο οποίος επικράτησε με σκορ 2-1 στον τελικό του Πανθρακικού, στο ουδέτερο γήπεδο των Συκεών.
Άλλοι δύο χαμένοι τελικοί και μία κούπα από την ΑΕ Καραϊσκάκης
Άλλες δύο ομάδες από την Ήπειρο έχουν φτάσει στο παρελθόν στον τελικό, χωρίς όμως να τα καταφέρουν. Ο ΑΟ Άρτας ηττήθηκε το 1983 με σκορ 2-0 από τον Εργοτέλη στο γήπεδο του Παναθηναϊκού, ενώ το 2003 ο ΠΑΣ Πρέβεζα έχασε στους Σοφάδες Καρδίτσας με σκορ 2-1 από τη Βέροια. Μόνο η ΑΕ Καραϊσκάκης κατάφερε να σηκώσει την κούπα το 2017 στο Αγρίνιο, κερδίζοντας με σκορ 1-0 την Aχαϊκή, στο πλαίσιο τότε του Κυπέλλου Γ’ Εθνικής Κατηγορίας.
