Πολύ περισσότερο όταν πρόκειται για μια ομάδα όπως ο Παναιτωλικός, που η 100χρονη παρουσία του δεν περιορίστηκε μόνο στις 4 γραμμές των γηπέδων, αλλά είχε έντονη κοινωνική δράση, απόλυτα ταυτισμένη με την κοινωνία της Αιτωλοακαρνανίας. Ίσως να μην υπάρχει προηγούμενο ποδοσφαιρικής ομάδας με τόσο έντονο κοινωνικό αποτύπωμα, δεδομένου ότι επί σειρά πολλών ετών ο Παναιτωλικός διατηρούσε νυχτερινό σχολείο για την δωρεάν φοίτηση άπορων παιδιών. Και όλα τα έξοδα κάλυπτε ο σύλλογος και σε εποχές πολύ δύσκολες για την Ελλάδα. Μάλιστα, για την φιλεκπαιδευτική δραστηριότητα του Παναιτωλικού, στο διάβα πολλών δεκαετιών, έγινε έρευνα από την πανεπιστημιακή κοινότητα και στο πλαίσιο των επετειακών εκδηλώσεων για τα 100χρονα θα παρουσιαστούν τα μαθητολόγια, οι καθηγητές και ότι έχει σχέση με αυτό το πολύ σημαντικό κομμάτι. Είναι συγκλονιστικό το γεγονός ότι από τη νυχτερινή σχολή του Παναιτωλικού φοίτησαν πάνω από 5000 μαθητές και μαθήτριες!
Όπως τόνισε στο «ΦΩΣ» ο υπεύθυνος επικοινωνίας της ομάδας Χρήστος Στούμπος, σε λίγο καιρό θα γίνει η επίσημη ανακοίνωση του προγράμματος των εορταστικών εκδηλώσεων που θα διαρκέσουν όλη τη χρονιά. Ωστόσο η κεντρική εκδήλωση θα γίνει τον Μάρτιο στο Αγρίνιο, καθώς ο Παναιτωλικός ιδρύθηκε στις 9 Μαρτίου 1926. Όπως ακόμα μας είπε ο εκλεκτός συνάδελφος, με τις εκδηλώσεις θα αναδειχτεί η ιστορική πορεία αλλά και η κοινωνική δραστηριότητα του Παναιτωλικού. Είναι ένας σύλλογος ταυτισμένος με τη ζωή των κατοίκων, τις ασχολίες και τα προβλήματά τους. Γι’ αυτό και το παραδοσιακό σύνθημα του κόσμου: «ελιά, καπνός, Παναιτωλικός». Στην Αιτωλοακαρνανία ξεχώριζε η ασχολία των κατοίκων με την καρποφορία των ελαιόδεντρων και την καλλιέργεια του καπνού. Ο κόσμος δούλευε σκληρά στα χωράφια, περιμένοντας την Κυριακή για να πάει στο γήπεδο και να δει τον Παναιτωλικό. «Από τη ρίζα της ελιάς πηγάζει η ομάδα του Παναιτωλικού» τόνισε ο παλιός γκολκίπερ Θεόφιλος Ντόκας. Όσο για τα καπνά, σήμα κατατεθέν κάποτε της περιοχής, ένας άλλος παλιός παίκτης της ομάδας, ο Θεοφάνης Ζαρκαβέλης, σημείωσε σε κάποια επετειακά γυρίσματα της ομάδας: «Ξεκινούσαμε στη μία η ώρα τα ξημερώματα το μάζεμα του καπνού στα χωράφια για να μην μας προλάβει ο ήλιος. Και το αρμάθιασμα γινόταν με βελόνες. Ο κόσμος δούλευε σκληρά, αλλά είχε ένα καλό εισόδημα από τον καπνό που του επέτρεπε και στο γήπεδο να πάει και τον Παναιτωλικό να ενισχύσει».
Η αρχή των εκδηλώσεων ξεκίνησε από την περασμένη Τετάρτη όπου παρουσιάστηκε το βιβλίο «Η φανέλα με το νούμερο 5» που έγραψε ο παλιός άσσος του Παναιτωλικού Βασίλης Σταρακάς. Αγωνίστηκε για πάνω από 10 χρόνια με τα «καναρίνια» και μέσα από το βιβλίο παρουσιάζει τα προσωπικά του βιώματα και άλλες ιστορίες. Ο Βασίλης Σταρακάς, σε ένα βίντεο παραγωγής της ΠΑΕ Παναιτωλικός με τίτλο «ελιά, καπνός, Παναιτωλικός», είχε πει μεταξύ άλλων: «Το σπίτι μου είναι δίπλα στο γήπεδο. Πήγαινα από πιτσιρικάς καθημερινά στις προπονήσεις και έβλεπα τα ινδάλματα της εποχής, όπως ο Μήτσου, ο Παπαδόπουλος, γνωστός ως «Γάλλος», ο Ρόκος, ο Μπάθας και άλλοι. Είχα στο μυαλό μου να φορέσω και εγώ τη φανέλα του Παναιτωλικού. Μια φορά, καθώς ήμουν κολλημένος στα κάγκελα, ήρθε πολύ κοντά ο Μήτσου να πάρει τη μπάλα φορώντας τότε τη φανέλα με το νούμερο 5. Εκεί έδωσα μέσα μου όρκο ότι θα φορέσω και εγώ τη φανέλα με αυτόν τον αριθμό. Όταν ως έφηβος βρέθηκα στην ομάδα του Παναιτωλικού, σε έναν αγώνα άρχισε ο προπονητής να λέει τα νούμερα που θα φορέσουν οι παίκτες. Όταν έφτασε στο νούμερο 5 είπε το όνομά μου. Με ξάφνιασε, δεν το περίμενα. Μου κόπηκαν τα πόδια από το άγχος μόλις βγήκαμε στο γήπεδο. Φοβόμουν να κοιτάξω την εξέδρα μην τυχόν και τους απογοητεύσω. Έτσι ξεκίνησε η καριέρα μου στον Παναιτωλικό». Τα έσοδα από τις πωλήσεις του βιβλίου θα διατεθούν στην ερασιτεχνική ομάδα για τη συντήρηση των τμημάτων της.
Το επετειακό σήμερα και οι εκδηλώσεις
Από την πρωτοχρονιά προστέθηκε στο σήμα της ομάδας, λόγω της επετείου των 100 χρόνων, το λογότυπο «100 ΧΡΟΝΙΑ ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ 1926-2026». Καθ’ όλη τη διάρκεια του 2026 το Αγρίνιο θα κινείται στον ρυθμό των εορταστικών εκδηλώσεων. Ο κόσμος εύχεται να είναι πετυχημένη και αγωνιστικά η χρονιά για να είναι πιο ευχάριστο και το κλίμα. Σε ανακοίνωση της ΠΑΕ τονίζεται μεταξύ άλλων: «100 χρόνια δράσης, προσφοράς, διακρίσεων, επιτυχιών και υπερηφάνειας! Από το μακρινό 1926 που ιδρύθηκε ο Γυμναστικός Φιλεκπαιδευτικός Σύλλογος ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ έως το 2026 είναι πλέον ένας αιώνας ζωής! Αυτή η ξεχωριστή επέτειος θα τιμηθεί με τον τρόπο που της αξίζει. Με σειρά εκδηλώσεων σε όλη τη διάρκειά του, οι οποίες θα κορυφωθούν την γενέθλια ημέρα 9 Μαρτίου. Το 2026 είναι ξεχωριστό έτος για το Σύλλογο και όλους».
Η επετειακή ημέρα της 9ης Μαρτίου 2026 συμπίπτει με τον εντός έδρας αγώνα εναντίον της Κηφισιάς. Είναι λογικό ότι θα έχει πανηγυρικό χαρακτήρα. Όμως η κεντρική εκδήλωση θα γίνει στο Αγρίνιο στις 2 Μαρτίου, με βραβεύσεις, εκθέσεις, προβολή ντοκιμαντέρ και άλλες δράσεις. Η Αιτωλοακαρνανία θα ντυθεί στα γιορτινά της για τα 100 χρόνια του Παναιτωλικού, της μοναδικής ομάδας από τη Δυτική Ελλάδα που αγωνίζεται στην Α’ Εθνική. Θα υπάρξει φαντασμαγορική ατμόσφαιρα.
Όσον αφορά τις παράλληλες δράσεις, ετοιμάζεται ένα ντοκιμαντέρ που καταγράφει την ιστορική διαδρομή των 100 χρόνων της ομάδας. Η πρώτη προβολή θα γίνει στην κεντρική εκδήλωση. Παράλληλα, όπως μας είπε ο Χρήστος Στούμπος, το Δημοτικό Περιφερειακό Θέατρο Αγρινίου, από τα καλύτερα στην Ελλάδα, θα ανεβάσει θεατρική παράσταση με τίτλο: «ελιά, καπνός, Παναιτωλικός». Τα ΕΛΤΑ θα κυκλοφορήσουν σειρά γραμματοσήμων για την επέτειο αυτή, ενώ υπό σκέψη είναι να γίνει και φιλικό των παλαιμάχων πιθανόν με τον ΠΑΟΚ, καθώς και ο Δικέφαλος του βορρά είναι….συνομήλικος με τον Παναιτωλικό και έχει την ίδια επέτειο!
Όπως τονίσαμε και στην αρχή, σε αυτή την αλυσίδα των εκδηλώσεων θα δοθεί βαρύτητα στην ανάδειξη του φιλεκπαιδευτικού έργου του σωματείου. «Καθηγήτρια πανεπιστημίου με διαλέξεις ανά τον κόσμο, όσο και αν έψαξε δεν βρήκε κάτι αντίστοιχο» λέει στο «ΦΩΣ» ο υπεύθυνος επικοινωνίας Χρήστος Στούμπος προσθέτοντας: «Έχουν περάσει 5000 παιδιά από τις σχολές του Παναιτωλικού. Ο κεντρικός ομιλητής στη μεγάλη εκδήλωση του Μαρτίου θα παρουσιάσει εντυπωσιακά στοιχεία που βρήκε από τα αρχεία της σχολής, με τα μαθητολόγια, τους καθηγητές και τους δασκάλους. Όλα τα έξοδα τα κάλυπτε ο Παναιτωλικός από τις εισπράξεις των αγώνων και από εισφορές πλούσιων οικογενειών, όπως των αδελφών Παπαστράτου και άλλων καπνεμπόρων. Πρώτα φρόντιζαν για τη λειτουργία των σχολείων και έπειτα για τη συντήρηση της ομάδας».
Τα ιδρυτικά μέλη του Παναιτωλικού
Σε μια παλιά δημόσια αναφορά του, πριν από 76 χρόνια (Αθλητική Ηχώ 19/4/1950), ο τότε γενικός γραμματέας του διοικητικού συμβουλίου Μάκης Στύλιος είχε τονίσει: «Ο Παναιτωλικός ιδρύθηκε το 1926 από τους Γεώργιο Στύλιο, Απόστολο Χατζόπουλο, Ευθύμιο Χαβέλη, Εμμανουήλ Θεοδωρόπουλο, Λ. Μούτσου, Αν. Παναγοπούλου, Χρ. Παπαγιάννη, Αθ. Παπασπυρόπουλο, Γ. Πατσή, Ν. Σαραντόπουλο, Ι. Σεριμάν, Ευθ. Χαβέλλα, Ν. Τσιτσιμελή, Γ. Αλεξανδρόπουλο, Χρ. Γιάγκο, Διον. Έξαρχο. Οι αρχικοί του ιδρυτικοί σκοποί ήταν η «παιδονομία» και λειτουργία νυχτερινών σχολών δια τα άπορα και εργαζόμενα παιδιά». Για την ιδέα συγκροτήσεως ποδοσφαιρικής ομάδας, τόνισε με τη γλώσσα της εποχής: «Η ιδέα της συγκροτήσεως μιας ποδοσφαιρικής ομάδος, εξεπήδησεν από την παιδονομίαν. Δι’ αυτής εξευρέθη ο τρόπος και οι νέοι και τα παιδιά έπαψαν να γυρίζουν στους δρόμους και τα καφενεία, παίζοντας μπάλα στο γήπεδο. Τον Παναιτωλικόν ευεργέτησαν μεγάλως μεταξύ άλλων οι αδελφοί Παπαστράτου, οι οποίοι και σήμερον ακόμη επιδοτούν τας νυκτερινάς σχολάς ως και ο εν Αθήναις ευρισκόμενος Αγρινιώτης Λάκης Γερογιάννης».
Η ίδρυση του συλλόγου έγινε με την ονομασία Γυμναστικός Φιλεκπαιδευτικός Σύλλογος Αγρινίου ο Παναιτωλικός. Τα χρώματα ήταν κίτρινα και μπλε και σήμα ο αρχαίος αθλητής Τιτορμός. Το καταστατικό αναγνωρίστηκε από το Πρωτοδικείο Μεσολογγίου στις 17 Απριλίου 1926. Το ιδιόκτητο γήπεδο του Παναιτωλικού έγινε σε έκταση που παραχώρησε ο δήμος Αγρινίου, δωρεά σε αυτόν από τον ευεργέτη της πόλεως Βελλή. Σταδιακά έγιναν έργα αναμόρφωσης. Σε δημοσίευμα του 1953 αναφέρεται ότι τότε ξοδεύτηκαν 500 χρυσές λίρες για να γίνουν τα αποστραγγιστικά έργα και η περίφραξη.
Κάθε εποχή έχει τα δικά της, τους δικούς της ήρωες και πρωταγωνιστές. Κατά κοινή παραδοχή η τελευταία 20ετία με ηγέτη τον Φώτη Κωστούλα, αποτελεί ένα ιδιαίτερα φωτεινό κομμάτι στην 100χρονη Ιστορία του Παναιτωλικού.
