Στη δεύτερη κατηγορία ανήκει δικαιωματικά το Ioannina Lake Run, το οποίο μέσα σε δύο δεκαετίες έχει καταφέρει να αναδειχθεί σε έναν από τους κορυφαίους δρομικούς θεσμούς της χώρας, με το δικό του μοναδικό αποτύπωμα.
Δεν είναι υπερβολή να ειπωθεί ότι το Ioannina Lake Run έχει πλέον καταξιωθεί ως ο δεύτερος σημαντικότερος αγώνας δρόμου στην Ελλάδα, μετά τον Αυθεντικό Μαραθώνιο της Αθήνας. Το λένε μάλιστα όλοι όσοι συμμετέχουν. Και αυτό δεν οφείλεται μόνο στον αριθμό των συμμετοχών, όσο εντυπωσιακός κι αν είναι αυτός. Οφείλεται στη συνολική εμπειρία που προσφέρει: από τη μαγευτική διαδρομή γύρω από τη λίμνη Παμβώτιδα, μέχρι την οργανωτική αρτιότητα και την άμεση εμπλοκή της τοπικής κοινωνίας.
Επτά χιλιάδες συμμετοχές, χιλιάδες εμπειρίες
Η φετινή διοργάνωση απέδειξε περίτρανα την απήχηση που έχει πλέον το Ioannina Lake Run. Περίπου 5.500 δρομείς στάθηκαν στην αφετηρία των αγώνων των 30, 10 και 5 χιλιομέτρων, γεμίζοντας τους δρόμους της πόλης και της λίμνης με χρώμα, ρυθμό και χαμόγελα. Δίπλα τους, άλλοι 1.500 μικροί και μεγάλοι –παιδιά, γονείς, άτομα με αναπηρία– πήραν μέρος στους δωρεάν αγώνες ψυχαγωγικού χαρακτήρα, δίνοντας στο γεγονός έναν ανοιχτό, συμμετοχικό χαρακτήρα.
Συνολικά, 7.000 άνθρωποι έτρεξαν, περπάτησαν ή απλώς απόλαυσαν τη διαδρομή και την ατμόσφαιρα. Και πίσω από αυτούς, πολλαπλάσιοι επισκέπτες, συνοδοί, θεατές, εθελοντές και εργαζόμενοι συνέθεσαν μια πραγματική λαϊκή γιορτή.
Πέρα από τους αριθμούς: η ποιότητα
Η ουσία όμως του Lake Run δεν εξαντλείται στις συμμετοχές. Αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει, είναι η ποιότητα του αγώνα, καθώς και το μεράκι και η αγάπη των διοργανωτών και των συνεργατών. Οι παροχές προς τους δρομείς, η φροντίδα για τις λεπτομέρειες, η στήριξη από εκατοντάδες εθελοντές και επαγγελματίες, συνθέτουν μια εμπειρία που αφήνει ανεξίτηλο αποτύπωμα.
Και πάνω απ’ όλα, η ομορφιά της διαδρομής: ο γύρος της Παμβώτιδας έχει καθιερωθεί ως η ωραιότερη διαδρομή αγώνα δρόμου στην Ελλάδα, όπως συχνά λένε και οι ίδιοι οι διοργανωτές αλλά και όσοι δρομείς την έχουν ζήσει. Να τρέχεις δίπλα στο νερό, με φόντο τα βουνά και την πόλη των Ιωαννίνων, είναι μια εμπειρία που δε συγκρίνεται εύκολα.
Μοχλός ανάπτυξης για την περιοχή
Το Ioannina Lake Run δεν είναι μόνο αθλητικό γεγονός. Είναι ένας ισχυρός μοχλός οικονομικής δραστηριότητας και τουριστικής προβολής για όλη την Ήπειρο. Κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, τα ξενοδοχεία και τα καταλύματα γεμίζουν, τα εστιατόρια και τα καφέ σφύζουν από ζωή, και οι εικόνες της διοργάνωσης ταξιδεύουν μέσα από τα ΜΜΕ και τα κοινωνικά δίκτυα σε ολόκληρη την Ελλάδα αλλά και στο εξωτερικό.
Χαρακτηριστικό είναι ότι η φετινή διοργάνωση είχε 400 συμμετοχές δρομέων από 25 διαφορετικές χώρες. Ένα στοιχείο που δείχνει ότι το Ioannina Lake Run έχει ξεπεράσει τα στενά τοπικά ή εθνικά όρια και αρχίζει να καθιερώνεται ως διεθνής αθλητικός προορισμός. Για τους ξένους δρομείς, άλλωστε, τα Γιάννενα προσφέρουν πολλά περισσότερα από έναν αγώνα: προσφέρουν μια εμπειρία ταξιδιού, με φυσικό περιβάλλον, πολιτισμό, γαστρονομία και φιλοξενία.
Η σημασία για τον τουρισμό
Έρευνα που έχει γίνει στο παρελθόν με πρωτοβουλία του Επιμελητηρίου Ιωαννίνων έδειξε πως οι ξένοι δρομείς και οι συνοδοί τους μένουν περισσότερες νύχτες στην περιοχή σε σχέση με Έλληνες επισκέπτες ή δρομείς από κοντινές περιοχές. Αυτό σημαίνει ότι η συμβολή τους στην τοπική οικονομία είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Η ίδια η διοργάνωση λειτουργεί έτσι ως πολλαπλασιαστής τουριστικής αξίας, ενισχύοντας ξενοδοχεία, καταστήματα, υπηρεσίες, αλλά και προβάλλοντας την πόλη σε ένα κοινό που μπορεί να επιστρέψει και σε άλλες περιόδους του χρόνου.
Συνεργασία φορέων και χορηγών
Η δυναμική του Ioannina Lake Run αναγνωρίζεται και από τους τοπικούς φορείς, που μιλούν για τη σπουδαιότητα της διοργάνωσης, αλλά και από τον επιχειρηματικό κόσμο. Οι χορηγοί, άλλωστε, δε συμμετέχουν τυπικά: επενδύουν ουσιαστικά στον αγώνα, δημιουργούν παράλληλες εκδηλώσεις, εμπλουτίζουν την εμπειρία των δρομέων και του κοινού, και έχουν μπει σε έναν δημιουργικό ανταγωνισμό που ανεβάζει συνεχώς τον πήχη.
Αυτό δείχνει ότι το Ioannina Lake Run δεν είναι μόνο ένας αγώνας δρόμου, αλλά ένας πυρήνας συνεργασιών που φέρνει κοντά επιχειρήσεις, τοπική κοινωνία και θεσμούς, με κοινό στόχο την ανάδειξη της περιοχής.
Οι προκλήσεις και τα όρια
Η φετινή χρονιά λειτούργησε ως ένα πραγματικό crash test για τους διοργανωτές, τους εθελοντές αλλά και την ίδια την πόλη. Αν και η ανταπόκριση ήταν εξαιρετική, δεν έλειψαν τα προβλήματα: κυκλοφοριακές δυσκολίες, πιέσεις στις υποδομές, αλλά κυρίως το ζήτημα της διαμονής, αφού αρκετοί επισκέπτες δεν βρήκαν κατάλυμα και τελικά δεν ταξίδεψαν.
Το ερώτημα που τίθεται είναι αν το Ioannina Lake Run έχει φτάσει στο αριθμητικό του όριο ή αν η πόλη και η διοργάνωση μπορούν να υποστηρίξουν ακόμη μεγαλύτερη κλίμακα. Η απάντηση ίσως βρίσκεται όχι στην αύξηση του πλήθους, αλλά στην περαιτέρω αναβάθμιση της ποιότητας και στη στοχευμένη προσέλκυση περισσότερων δρομέων από το εξωτερικό.
Η μεγάλη επέτειος του 2026
Η προοπτική αυτή αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία ενόψει του 2026, όταν το Ioannina Lake Run θα γιορτάσει την 20η του διοργάνωση. Μια επετειακή χρονιά που μπορεί να αποτελέσει ευκαιρία για ακόμη μεγαλύτερη εξωστρέφεια, για συνεργασίες διεθνούς εμβέλειας και για μια διοργάνωση που θα αφήσει εποχή.
Η εμπειρία των τελευταίων ετών δείχνει ότι οι διοργανωτές διαθέτουν τη γνώση, την τεχνογνωσία και την αποφασιστικότητα να σταθούν στο ύψος μιας τέτοιας πρόκλησης. Το ζητούμενο είναι να βρεθεί και η αντίστοιχη υποστήριξη από φορείς και τοπική κοινωνία, ώστε η πόλη να ανταποκριθεί σε όλα τα επίπεδα.
Ο σημαντικότερος θεσμός της Ηπείρου
Σε κάθε περίπτωση, το Ioannina Lake Run είναι ήδη ο σημαντικότερος αθλητικός θεσμός της Ηπείρου. Καμία άλλη διοργάνωση δεν προσελκύει τόσο μεγάλο αριθμό συμμετεχόντων και επισκεπτών, καμία άλλη δε συνδυάζει σε τέτοιο βαθμό αθλητισμό, τουρισμό και εξωστρέφεια.
Έχει κερδίσει τη θέση του στη συνείδηση των δρομέων και των κατοίκων, έχει γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητας της πόλης και της περιοχής. Και δεν είναι τυχαίο ότι σε έναν χρόνο θα φτάσει στον εντυπωσιακό αριθμό των 20 ετών ζωής, έχοντας γράψει ήδη μια ξεχωριστή ιστορία.
Το βλέμμα στο μέλλον
Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι το εξής: πού μπορεί να φτάσει το Ioannina Lake Run; Οι προοπτικές είναι πολλές –από την περαιτέρω διεθνοποίηση μέχρι τη δημιουργία ενός ολόκληρου πλαισίου παράλληλων δράσεων που θα το καθιερώσουν ως ένα πολυδιάστατο φεστιβάλ αθλητισμού και πολιτισμού.
Αν κάτι έχει δείξει η μέχρι σήμερα πορεία του, είναι ότι το Ioannina Lake Run ξέρει να μεγαλώνει με σχέδιο, να εξελίσσεται και να εμπνέει. Και με τη λίμνη Παμβώτιδα να παραμένει το πιο δυνατό του χαρτί, το μέλλον φαντάζει γεμάτο υποσχέσεις.
