Πρόσφατα, έγινε στα Γιάννινα η δεύτερη και τελευταία φάση του πανελληνίου πρωταθλήματος με τους αγώνες παίδων-κορασίδων. Ο Ναυτικός Όμιλος Ιωαννίνων αναδείχθηκε και φέτος πρωταθλητής Ελλάδας και πολυνίκης σύλλογος, επισφραγίζοντας την κυριαρχία του στον χώρο των κουπιών. Αυτές τις επιτυχίες περιγράφει ο Παναγιώτης Μηλιώτης, όπου στην πρώτη φάση των αγώνων που έγινε τον Απρίλιο στον Σχινιά, άφησε για λίγο τη φόρμα του προπονητή και μπήκε σε βάρκα, όπου στην τετράκωπο άνευ ελαφρών βαρών και σε ηλικία 58 ετών κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο! Όπως λέει ο ίδιος, ήταν το 61ο μετάλλιο πανελλήνιων αγώνων στη συλλογή του. Μοιράζεται μαζί μας αναμνήσεις και εμπειρίες, καθώς η μακρόχρονη καριέρα του είναι συνυφασμένη με τα κουπιά και την θρυλική λίμνη Παμβώτιδα των Ιωαννίνων. «Μεγάλωσα στη λίμνη, δεν ξέρω πως θα ήταν η ζωή μου χωρίς την κωπηλασία» λέει σε κάποιο σημείο. Ο Παναγιώτης Μηλιώτης έχει τον τιμητικό τίτλο του ολυμπιονίκη, καθώς με τον Βασίλη Πολύμερο πλήρωμα στο διπλό σκιφ ανδρών πήραν την 8η θέση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000 στο Σίδνεϊ. Έχει επίσης τρία αργυρά και ένα χάλκινο μετάλλιο σε παγκόσμια πρωταθλήματα κωπηλασίας και πολύ περισσότερα σε Βαλκανικούς και Πανελλήνιους αγώνες.
Αναμφισβήτητη η κυριαρχία του Ναυτικού Ομίλου Ιωαννίνων. Και φέτος πρωταθλητής και πολυνίκης.
Δεν αμφισβητεί κανείς ότι ο Ναυτικός Όμιλος Ιωαννίνων είναι κυρίαρχος στον χώρο της κωπηλασίας. Επί πολλά χρόνια αναδείχθηκε πρωταθλητής και πολυνίκης. Δείχνει τις βάσεις και τη συστηματική δουλειά που γίνεται όλα αυτά τα χρόνια. Οι αθλητές μας πότισαν με πολύ ιδρώτα τα νερά της λίμνης και οι κόποι έπιασαν τόπο.
Οι συντελεστές αυτής της επιτυχίας;
Οι αθλητές και οι αθλήτριές μας είναι οι συντελεστές και πρωταγωνιστές των επιτυχιών. Όμως υπάρχει από πίσω ένας ολόκληρος μηχανισμός. Υπάρχει το τεχνικό τιμ με επικεφαλής τον Τόλη Παλαιοπάνο που οδήγησε τα παιδιά στις επιτυχίες και η διοίκηση που είναι δίπλα μας.
Ποιοι άλλοι είστε στο τεχνικό τιμ;
Εκτός από τον Παλαιοπάνο είναι οι Φώτης Λιόντος, Θανάσης Λιόλιος, Γιάννης Τσίλης. Εγώ ήμουν στην κατηγορία των μικρών και βοήθησα πολύ λίγο. Τα παιδιά αυτά συνέβαλαν στο να έρθουν αυτές οι επιτυχίες.
Έχετε πρόεδρο και την παλιά πρωταθλήτρια, την κυρία Μάρθα Παλαιοπάνου. Πως την αντιμετωπίζετε;
Μπορεί να γνωριζόμαστε πολλά χρόνια, κάναμε μαζί πρωταθλητισμό στη λίμνη, φορούσαμε την ίδια φανέλα του ομίλου, αλλά θεσμικά ως πρόεδρος έχει τον σεβασμό και την εκτίμηση όλων μας. Ξέρει τι σημαίνει κωπηλασία, είναι κοντά μας και μας στηρίζει με όλες τις δυνάμεις της. Είναι πολύ σημαντικό να διοικεί τον όμιλο ένα άτομο που υπήρξε σπουδαία αθλήτρια και ξέρει τις ανάγκες και πως θα συμπεριφερθεί στους αθλητές και προπονητές.
Πόσα παιδιά έχετε στις εγκαταστάσεις και ασχολούνται με την κωπηλασία;
Πάρα πολλά, δεν έχω ακριβή αριθμό. Υπάρχουν τα στοιχεία στα γραφεία. Έρχονται συνεχώς παιδιά για να ασχοληθούν με αυτό το άθλημα που έχει και παράδοση στα Γιάννινα λόγω της λίμνης.
Διάβασα στο σάιτ του ομίλου ότι είσαι προπονητής στην ομάδα αρχαρίων. Τι σημαίνει αυτό;
Είναι τα παιδιά που έρχονται για πρώτη φορά για να ασχοληθούν με την κωπηλασία. Χρειάζεται προεργασία και μπαίνουν σταδιακά στο αγωνιστικό κομμάτι.
Σε ποια ηλικία ξεκινούν κωπηλασία τα παιδιά;
Έχουμε δύο τμήματα. Το ένα είναι με παιδιά 11 έως 12 ετών. Και το δεύτερο τμήμα έχει παιδιά ηλικίας 13 έως 14 ετών. Κάνουν προγράμματα προσαρμογής για να αγαπήσουν την προπόνηση και το άθλημα που επέλεξαν να ασχοληθούν.
Προφανώς ο όμιλος έχει και τις ανάλογες υποδομές για να στηρίξουν αυτή την προσπάθεια.
Ιδρύθηκε το 1954. Είναι ταυτισμένος με την Ιστορία και την κοινωνία της πόλης, όπως και με τη λίμνη μας. Έβγαλε μεγάλους αθλητές και ολυμπιονίκες. Έχει καλές βάσεις όσον αφορά τα όργανα, τις βάρκες, τα εξεσουάρ, έχει καλούς χώρους. Με λίγα λόγια υπάρχουν οι προϋποθέσεις για να γίνει σωστή δουλειά.
Έχει το άθλημα κάποιον βαθμό επικινδυνότητας, ας πούμε αν αναποδογυρίσει η βάρκα;
Και να αναποδογυρίσει η βάρκα είναι σαν σωσίβιο, δεν βουλιάζει. Τα παιδιά που ξέρουν και καλό κολύμπι, μπορούν να ανεβούν στον κορμό της βάρκας ή να κρατηθούν από αυτήν μέχρι να φτάσει με το σκάφος ο προπονητής που πάντα επιτηρεί σε κοντινή απόσταση για να δίνει και οδηγίες.
Πες μας ένα γεγονός που σου έκανε μεγαλύτερη εντύπωση από το φετινό πρωτάθλημα που κατακτήσατε.
Πήραμε τρία χρυσά μετάλλια στην οκτάκωπο και στις τρεις κατηγορίες, ανδρών-γυναικών, εφήβων-νεανίδων, παίδων – κορασίδων.
Γιατί το λες έτσι με έμφαση;
Πιστεύω ότι το ξέρεις, με την οκτάκωπο κλείνουν όλες οι διοργανώσεις. Θεωρείται κάτι το ξεχωριστό, είναι η ναυαρχίδα της κωπηλασίας. Όπως ας πούμε στο ποδόσφαιρο είναι ο τελικός κυπέλλου. Ο ΝΟΙ πήρε την πρώτη θέση στο αγώνισμα της οκτακώπου και στις τρεις κατηγορίες. Σαν να έκανε νταμπλ όπως λέτε εσείς στο ποδόσφαιρο.
Αγωνίστηκες και εσύ στους πανελλήνιους αγώνες μετά από 18 χρόνια. Πως το αποφάσισες;
Τελευταίος αγώνας που είχα δώσει ήταν το 2005. Μετά αποσύρθηκα από την ενεργό δράση. Αγωνίστηκα στην πρώτη φάση του πρωταθλήματος που έγινε τον περασμένο Απρίλιο στον Σχινιά, στην τετράκωπο άνευ ελαφρών βαρών ανδρών, μετά από 18 χρόνια. Στην κούρσα αυτή πήραμε το χάλκινο μετάλλιο. Επίσης αγωνίστηκα και στην δεύτερη βάρκα της οκτακώπου κατηγορίας ανδρών και πήραμε την 4η θέση. Η άλλη βάρκα του ΝΟΙ πήρε την πρώτη θέση και το χρυσό μετάλλιο.
Δεν…σκότωσες μέσα σου τον παλιό πρωταθλητή; Είχες την ανάγκη να μπεις στη βάρκα και να βαρέσεις κουπί;
Τα χρόνια φίλε μου περνάνε και δεν γυρίζουν πίσω. Δεν έχω καμία στέρηση από αγώνες. Κατέβηκα να αγωνιστώ, αφού ποτέ δεν σταμάτησα να γυμνάζομαι και αφού έκανα και τον επιβαλλόμενο ιατρικό έλεγχο, για να βοηθήσω τον Όμιλο με σκοπό να πάρει το πρωτάθλημα. Και επίσης να δείξω στα παιδιά ότι με τη θέληση μπορείς να πετύχεις πολλά.
Σε τι ηλικία αγωνίστηκες και πήρες χάλκινο μετάλλιο; Εμείς οι άνδρες δεν…κρύβουμε την ηλικία μας. Αν δεν το πεις, μπορεί να το βρει ο καθένας στο διαδίκτυο…
(Γελά…) Φυσικά και δεν κρύβω την ηλικία μου. Είμαι 58 χρονών, γεννήθηκα το 1965.
Οι άλλοι συναθλητές στη βάρκα της τετρακώπου με την οποία πήρατε το χάλκινο μετάλλιο ποιοι ήταν;
Εκτός από μένα ήταν οι Χριστόφορος Μπριασούλης, Ευάγγελος Μπερής και Ηλίας Ευκαρπίδης.
Θα είχατε σημαντική διαφορά ηλικίας.
Οι άλλοι του δικού μας πληρώματος, αλλά και των άλλων πληρωμάτων που συναγωνιστήκαμε στην κούρσα, ήταν ηλικίας 25 έως 30 ετών. Ήμουν ο μεγαλύτερος σε ηλικία των αγώνων. Το χάρηκαν τα παιδιά, το πανηγυρίσαμε. Οι συναθλητές θα μπορούσαν να είναι και παιδιά μου. Μάλιστα είχα τον ρόλο που επικώπου. Επίκωπος είναι αυτός που δίνει τον ρυθμό, έχει και το πηδάλιο μπροστά και κανονίζει την τακτική του αγώνα.
Τώρα το θυμήθηκα, σε αυτούς τους αγώνες αγωνίστηκε και ένας άλλος παλιός παγκόσμιος πρωταθλητής, ο Γιώργος Δημητρίου, που ήταν στην ίδια βάρκα με τον γιό του και πήραν και αυτοί χάλκινο μετάλλιο. Το κάναμε θέμα στο «ΦΩΣ».
Α, ναι, ισχύει αυτό. Οι πατέρας και γιος Δημητρίου ήταν στην τετράκωπο ανδρών και πήραν την 3η θέση. Όμορφη εικόνα να βλέπεις πατέρα και γιό στους στίβους και στο βάθρο των νικητών.
Στην κωπηλασία υπερισχύει η τεχνική ή η μυϊκή δύναμη;
Στην κωπηλασία υπάρχουν πολλές παράμετροι, που χτίζονται με πολύ κόπο, προσπάθεια και υπομονή. Είναι όμορφο άθλημα, βλέποντας τη βάρκα να διασχίζει το νερό και να τις δίνεις την ισορροπία που πρέπει με τη δική σου τεχνική και το σώμα.
Θα συνεχίσει ο Ναυτικός Όμιλος Ιωαννίνων να έχει επιτυχίες; Το 2024 έχουμε και τους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Το τεχνικό τιμ και η διοίκηση προσπαθούν να έχουν τον ΝΟΙ πάντα στις πρώτες θέσεις. Με το πρόγραμμα «κωπηλασία για όλους» κάναμε άνοιγμα και στην τοπική κοινωνία να γνωρίσει καλύτερα το άθλημα, να έρθει κοντά μας. Ήρθαν και πολλοί φοιτητές που διέσχισαν τη λίμνη και έμειναν πολύ ευχαριστημένοι. Στη λίμνη μας ο υγρός στίβος είναι από τους καλύτερους του κόσμου. Θέλουμε οι τοπικοί φορείς να στηρίξουν περισσότερο την προσπάθεια που γίνεται. Να μας στηρίξουν και να μας αγκαλιάσουν περισσότερο.
Παναγιώτη, πως φαντάζεσαι να είναι η λίμνη; Μπορεί να συνδεθεί και με τον αθλητικό τουρισμό μέσω των ναυταθλημάτων; Παλιά στα Γιάννινα έκαναν προετοιμασία και εθνικές ομάδες ξένων χωρών.
Έχουμε καλούς αθλητικούς πυρήνες. Είναι η περιοχή της Λιμνοπούλας, από την άλλη πλευρά της πόλης είναι το ΠΕΑΚΙ. Σίγουρα θα πρέπει να γίνουν και άλλα. Αλλά λόγω λίμνης, εκτός από την κωπηλασία υπάρχουν και άλλα αγωνίσματα όπως θαλάσσιο σκι και κανόε καγιάκ. Έρχονται και τώρα ξένες αποστολές. Πέρυσι ήταν η εθνική Πολωνίας και τα μέλη της θαύμασαν τον τρόπο που δουλεύει ο Ναυτικός Όμιλος Ιωαννίνων.
Για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 δεν μας είπες. Θα πάρουμε μετάλλιο ή μετάλλια;
Ο Στέφανος Ντούσκος που πριν από δύο χρόνια πήρε χρυσό μετάλλιο στο σκιφ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, πιστεύω ότι και στο Παρίσι θα είναι πρωταγωνιστής. Είναι σπουδαίος αθλητής. Μπορεί να δοξάσει και πάλι την Ελλάδα. Σε επίπεδο εθνικής ομάδας πίσω από αυτόν έρχονται και άλλοι σπουδαίοι αθλητές, όπως ο Θανάσης Παλαιοπάνος, ο Παύλος Φαϊτάς, ο Λεωνίδας Παλαιοπάνος, ο Δημήτρης Κούτρας, ο Βασίλης Κωστούλας, η Κατερίνα Γκούγκου, με σπουδαίες προοπτικές μπροστά τους. Έρχεται μια πολύ δυνατή φουρνιά. Ο Θανάσης Παλαιοπάνος στο διπλό σκιφ με τον Γιάννη Καλανδαρίδη θα διεκδικήσουν πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Πως ξεκίνησες την κωπηλασία;
Αγαπούσα από πολύ μικρός τον αθλητισμό. Στηνόμουν με τις ώρες για να δω στην τηλεόραση πότε θα έχει αγώνες στίβου που περιέγραφε ο Γιάννης Διακογιάννης. Μας πέρασε ο πατέρας μας τα μηνύματα για τον αθλητισμό. Ξεκίνησα αρχικά ως αθλητής στίβου στα 800 μέτρα. Έπαιξα για ένα διάστημα μπάσκετ στη Γυμναστική Ένωση Ιωαννίνων για να καταλήξω μέσω ενός φίλου μου, του Τάσου Διαμάντη, στην κωπηλασία. Μαζί κάναμε μετά δίδυμο σε βάρκα και κερδίσαμε μετάλλια. Μου άρεσε πάρα πολύ το νερό. Τότε ήταν καθαρή η λίμνη και κάναμε καμία βουτιά τα καλοκαίρια για μπάνιο. Από τότε, σε πολύ νεαρή ηλικία βρέθηκα στο Ναυτικό Όμιλο και θα έλεγα ότι μεγάλωσα μέσα στη λίμνη με ένα κουπί στο χέρι. Δεν είναι υπερβολή να σου πω ότι νιώθω τον ΝΟΙ και τη λίμνη ως δεύτερο σπίτι μου. Εκεί είχα τα πρώτα βιώματα στον αθλητισμό, τις πρώτες επιτυχίες.
Ο Διαμάντης σε επέλεξε για κωπηλασία ή τυχαία βρεθήκατε;
Ήμασταν γειτονόπουλα και φίλοι. Μεγαλώσαμε στην ίδια γειτονιά. Αυτός με παρακίνησε να πάω στον ΝΟΙ αφού ήταν ήδη κωπηλάτης. Πήγα για μια δοκιμή και έμεινα για πάντα. Δεν ξέρω πως θα ήταν η ζωή μου χωρίς τον αθλητισμό και την κωπηλασία.
Θυμάσαι το πρώτο μετάλλιο;
Κάνοντας τα πρώτα βήματα με έριξαν στα βαθιά. Ήμουν μόνος στη βάρκα, στο αγώνισμα του σκιφ και στους πρώτους πανελλήνιους αγώνες Νέων πήρα το χάλκινο μετάλλιο. Έτσι έγινε η αρχή. Μετά έχασα το…μέτρημα των μεταλλίων. Έχω ένα δωμάτιο στο σπίτι γεμάτο μετάλλια και κύπελλα από αγώνες.
Δεν τα έχεις μετρήσει ποτέ;
Είχα εξήντα μετάλλια πανελλήνιων αγώνων και προστέθηκε άλλο ένα, το χάλκινο, που πήρα τον περασμένο Απρίλιο στα 58 μου χρόνια στους πανελλήνιους αγώνες του Σχινιά. Από τα 61 αυτά μετάλλια, τα μισά και παραπάνω είναι χρυσά. Έχω αργυρό μετάλλιο από αγώνες Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, Βαλκανικούς αγώνες. Το 2000 αξιώθηκα να λάβω μέρος για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Στο Σίδνεϊ ήμουν πλήρωμα στο διπλό σκιφ με τον Βασίλη Πολύμερο, όπου τερματίσαμε στην 8η θέση, παίρνοντας και τον τιμητικό τίτλο του ολυμπιονίκη. Εντάξει, τα μετάλλια έχουν τη λάμψη, αλλά δεν είναι καθόλου εύκολο να είσαι στην πρώτη 8άδα του τελικού Ολυμπιακών Αγώνων.
Πες μας τις εμπειρίες από του Ολυμπιακούς Αγώνες.
Είναι μια εμπειρία ζωής, για να λες ότι πήγα και εγώ σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Έστω και σε ηλικία 36 ετών με αξίωσε ο Θεός να βρεθώ σε αυτήν τη μεγάλη διοργάνωση με τους καλύτερους αθλητές του κόσμου. Γνώρισα από κοντά παγκόσμιους αθλητές, γνώρισα διαφορετικούς ανθρώπους, ήταν για μένα μια τεράστια εμπειρία. Με τον Πολύμερο δέσαμε πολύ καλά και μετά την Ολυμπιάδα πήραμε αργυρό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Λόγω Σίδνεϊ έγινες αξιωματικός του Στρατού;
Ναι, έχω τον βαθμό του Λοχαγού στον Στρατό Ξηράς και είμαι υπεύθυνος στο γυμναστήριο του Στρατού Ξηράς στο στρατόπεδο Βελισσαρίου, όπου με τις δικές μου οδηγίες γυμνάζονται αξιωματικοί και οπλίτες. Έχω τελειώσει τη Γυμναστική Ακαδημία και ένα διάστημα ήμουν καθηγητής στην δημόσια εκπαίδευση, προσπαθώντας να φέρω όσο τον δυνατόν περισσότερα παιδιά στον αθλητισμό και στην κωπηλασία. Δεν λέω ότι θα γίνουν όλοι παγκόσμιοι πρωταθλητές και ολυμπιονίκες. Κάποιοι μπορεί να γίνουν. Όσοι δεν γίνουν θα γυμνάσουν το σώμα τους, το μυϊκό σύστημα, θα βοηθήσουν τον οργανισμό τους να είναι υγιής.
Ήττες υπάρχουν στην κωπηλασία;
Όταν σε μια κούρσα, σε έναν αγώνα, δεν παίρνεις αυτό που θα μπορούσες να πετύχεις, είναι μια ανεπιτυχής προσπάθεια κατάκτησης του στόχου.
Όταν συνέβαινε αυτό είχες στενοχώριες;
Εγώ, δόξα τον Θεό είχα πολλές επιτυχίες και μετάλλια. Ο κάθε αθλητής θέλει να διακρίνεται. Όταν συνέβαινε αυτό, ναι μεν υπήρχε μια πίκρα, αλλά ποτέ δεν το έβαζα κάτω. Έψαχνα να βρω τι λάθη έκανα, τι δεν εκτίμησα σωστά ή τι δεν πήγε καλά στον αγώνα και προσπαθούσα στην επόμενη διοργάνωση να είμαι καλύτερος. Όλοι οι αθλητές έχουν τις καλές και τις άσχημες στιγμές. Έλεγα μέσα μου «εντάξει έχασα, ψηλά το κεφάλι, πάμε για άλλα καλύτερα».
Θέλεις κάτι άλλο να πεις κλείνοντας τη συνέντευξη;
Δεν το έχω και πολύ εγώ με τις συνεντεύξεις. Απλώς θέλω να πω η πόλη και οι τοπικές αρχές να αγκαλιάζουν τον αθλητισμό και να στηρίζουν την προσπάθεια του Ναυτικού Ομίλου στον χώρο της κωπηλασίας. Και να μην διστάζουν οι γονείς να στέλνουν τα παιδιά στον αθλητισμό.
